第一章：目をそらして恋をする

東京都中央区。朝の通勤ラッシュでごった返す地下鉄銀座線の車内、澄川（すみかわ）マコトは、吊り革を握ったまま目を閉じていた。

「……やめとこ。目、合わないようにしないと」

彼女の目は、美しい――が、危険だった。母は"純血"のメドゥーサ。父は不明。10,000人に1人といわれる純血は稀有な種で絶滅危惧種と言われるなか、その「混血」の数は増えていった。ハーフ、クォーター...。

マコトは、混血の中でもハーフとメドゥーサの血が濃い部類であった。

瞳を真っ直ぐ見つめた者は、最大10秒間、身体の自由を奪われる。マコト自身は完全な麻痺能力を持たないが、「2秒くらいは動きを止める」ことができる。小学校の時は、それでいじめっ子を泣かせた。中学では教師さえ動きを止めたことがある。

「ちょっとマコトさん、今のプレゼン、社長の息が止まってたわよ」

「あれ、また目が合っちゃったかな……」

IT企業「オルペウス・ラボ」。社員200名の中で、取締役以上は全員女性で、全員メドゥーサ。もちろん社長も、目元に黒いレンズ入りのサングラスを掛けている。

マコトは総合企画部の主任。25歳にして、すでに部下を持つ立場だ。出世は早い。しかし、同僚から距離を置かれるのも早かった。

第二章：オフィス恋愛未満

ランチタイム。社食の隅にある角テーブルで、マコトは一人の男性社員と向き合っていた。

「……その、今日も一緒に食べてくれて、ありがとう。笠原くん」

「い、いえ……僕なんかでよければ、いつでも……」

人事部の笠原悠斗（かさはら・ゆうと）、27歳。マコトが入社時から密かに好意を寄せていた相手だった。

「ところで笠原くん、昨日のドラマ観た？あの、警察モノのやつ。ラスト、ちょっと泣きそうになっちゃって……」

「……っ！（目、そらさなきゃ……）」

笠原は、さっと視線を逸らした。

（……ああ、まただ）

恋愛になった途端、すべてが停滞する。マコトが目を合わせれば相手は固まる。目をそらせば、相手が何を考えているのか読めない。

いっそ全力で麻痺させてくれた方が、どれほど楽だっただろうか。

第三章：母の教え

帰宅すると、リビングには母・澄川イリスがいた。長い黒髪。まるで彫刻のように整った横顔。彼女はフルメドゥーサであり、製薬会社の創業社長だった。

「マコト。恋愛してる顔してるわね」

「バレた？」

「あなた、目が優しくなってる。メドゥーサの目は、愛を知ると鈍くなるの」

「え……」

「有性生殖を選ぶとき、私たちは"睨まないこと"を選ぶのよ。そうじゃないと、相手が一生動けなくなる。恋愛も、自由意志も、全部、奪ってしまうから」

「……私、怖いよ。いつか、笠原くんの意志まで止めてしまいそうで」

「でもあなたは"半分"じゃない。バランスを学びなさい。あなたには、人間の弱さとメドゥーサの強さ、どちらもある」

マコトは黙って母の言葉を噛みしめた。確かに――"半分"である自分だからこそ、揺れる。奪いたくない、でも、伝えたい。

第四章：視線の向こうに

翌日、マコトは意を決して笠原に声をかけた。

「今日、目を合わせても、いい？」

笠原は一瞬たじろぎ、それでも頷いた。

「う、うん……頑張ってみる」

「ありがとう……大丈夫、長くは見ない。2秒だけ」

マコトはそっと目を合わせた。彼の黒い瞳の中に、自分の姿が映る。たしかに、2秒。たったそれだけ。でも――確かに何かが通じた。

「マコトさん……すごく、綺麗な目だね」

彼が言った。

それは、これまで誰にも言われたことのない言葉だった。マコトは、こらえきれず、目を細めて笑った。

「ありがとう。でももう目を逸らして。じゃないと……固まっちゃうから」

その夜、帰宅したマコトを迎えた母・イリスの表情が、一瞬、歪んだ。

「……恋愛してる顔してるわね」

「バレた？」

「あなた、目が優しくなってる。メドゥーサの目は、愛を知ると鈍くなるの」

イリスの声に、かすかな苛立ちが混じった。まるで、娘の幸せを――素直に喜べない何かが、心の奥で蠢いているような。

「有性生殖を選ぶとき、私たちは"睨まないこと"を選ぶのよ。そうじゃないと、相手が一生動けなくなる。恋愛も、自由意志も、全部、奪ってしまうから」

イリスの指先が、無意識に震えていた。

「でも時々思うの……全部奪ってしまった方が、楽だったんじゃないかって」

「……お母さん？」

「何でもないわ。でもあなたは"半分"じゃない。バランスを学びなさい。あなたには、人間の弱さとメドゥーサの強さ、どちらもある」

その時、イリスの眼の奥で、一瞬、何かが光った。金色の、蛇のような――しかし、それはあまりにも一瞬すぎて、マコトには見えなかった。