その名前を見た瞬間、心臓が、跳ねた。

　――「千隼くん」

　スマホの画面に表示された、見覚えのある文字列。

　連絡が来たのは、約5年ぶりだった。

　メッセージの本文は短い。

　> 「久しぶり。今度、久々にみんなで集まることになってさ。

　> 綾乃も来れたら嬉しい」

　何でもないような文章。誰にでも送るような誘い。

　なのに、私は手が震えて、すぐには返信できなかった。

　今、私の隣には――夫がいる。

　けれど、私の中の“女の部分”がざわめいたのだ。

　あの頃の、終わらなかった初恋が。まだ、残っていた。

⸻

　同窓会は、都内の落ち着いたダイニングバーだった。

　天井から吊るされた照明が、オレンジ色の光を落とす。

　懐かしい顔が、いくつもあった。

　茜、ゼミ仲間、みんな少しだけ大人になっていて、

　でも笑い声は昔のままだった。

　そしてその輪のなかに、千隼がいた。

　「……綾乃」

　彼が私を見つけた瞬間、口元に、あの懐かしい笑みが浮かんだ。

　「久しぶり。変わらないね、綾乃は」

　「……ううん、変わったよ。年も取ったし」

　「いや、やっぱり変わらない。昔のまんまだ」

　何気ない会話のなかに、私の時間が逆戻りしていく。

　記憶の奥に押し込めていた想いが、胸の内側でかすかに疼いていた。

⸻

　二次会の席で、彼は私の隣に腰を下ろした。

　周囲は盛り上がり、誰も私たちの会話には気づかない。

　「ねえ、綾乃」

　彼が、ふいに真面目な声を出した。

　「俺、あのとき……お前のこと、ずっと気になってたんだ」

　「……え？」

　「でも、茜と仲が良かったから、誤解されたら嫌だなって。

　気まずくなるのも怖かったし……。だから、何も言わなかった」

　心臓が、鼓動を早める。

　耳の奥が熱くなって、手が震えるのを押さえきれなかった。

　> ――ずっと、気になってた。

　その言葉が、大学生の頃の私を救っていくような錯覚。

　でも、今さら言われて、どうすればいいの？　

　だって私は、もう“結婚”しているのに。

⸻

　帰り道、夜風が頬を冷やしても、胸の内側はずっとざわざわしていた。

　家の灯りが見えたとき、少しだけ、立ち止まってしまった。

　玄関を開けると、いつものように、悠真がダイニングで書類をめくっていた。

　スーツを脱いだ姿。緩めたネクタイ。

　視線を上げると、彼は言った。

　「おかえり。……楽しかった？」

　その一言が、なぜか胸に刺さった。

　「うん、懐かしい人たちに会えて……よかったよ」

　そう答えたけれど、嘘みたいに喉が乾いていた。

⸻

　その夜、布団に入っても、私は眠れなかった。

　脳裏に浮かぶのは、千隼の言葉と笑顔。

　もし、あのとき告白していたら――

　もし、いま独身だったなら――

　あの手を、取っていたのだろうか。

　でも同時に、私は思った。

　悠真が風邪のときにかけてくれた毛布の感触、

　コーヒーの香り、黙って焼いてくれた朝食。

　それらを思い出したとき、自分の胸が不思議と痛んだ。

　千隼の言葉に心が動いたのなら、

　どうして今、悠真の顔を思い浮かべてしまうのか。

　私の心は、過去と今の狭間で、

　確かに揺れていた。