「実は、弟達が死んだ時、そいつがお前と同じ事を言ってくれたんだ。

　これからは、自分がその代わりになるからと。

　いつも稽古をサボってばかりだったんだが、あの時は自分からそんな風に言って来た。

　どんな厳しい修行も稽古も受けるから、これからは自分が死んだ弟達の代わりになると」

「そうだったのか。貴方にはもう、立派な相棒がいたんだな」

　趙雲（ちょううん）が安堵したように笑う。

「貴方が先陣の一番目なら、彼は二番目かな？　三番目？」

「否定して悪いが、三兄弟の時は確かに俺は一番手だったが、あいつと組んでからは二番手になった」

　笑いながらそう答えた馬超（ばちょう）に、首を傾げる。

「でも……確か、三人一組で行動するんだろう？」

「確かに一人足りなかったが、あいつには才能がある。

　他の人間とは違う、特別な類いのものだ。

　たった一人であいつは二人分の役目を担ってた。

　潼関（とうかん）の戦いから二年くらいは、攻勢に出てきた魏軍を二人で組んで撃退し続けたよ」

「一番手は槍の上手……貴方に勝る槍使いがいるなんて信じられないが」

　確かに関羽（かんう）や、張飛（ちょうひ）も比類の無い武将だが、機動力のある騎馬将としては馬超はずば抜けていた。

　関羽や張飛も騎馬戦に強いがどちらかというとそこに留まって、一人で複数の敵を打ち払える武将という感じだ。

　自分や馬超は一人で、複数の騎馬隊を追い回して、潰す。

「俺も実のところ認めたくは無いがな。

　しかし奴の槍は凄まじい。

　子供の頃からそうだったから俺は一度、父にあいつを正式に養子にしたらどうかと言ったことすらある。

　俺が死んだら、あいつに涼州騎馬隊の長になって欲しかったからだ」

　馬超（ばちょう）がそこまでいう男がいることに、驚いた。

「会ってみたい」

　思わずそう言っていた。

「会ったら目を疑うと思うぞ。普段は戦気の欠片も見せない。

　寝るときは本当に無防備に大の字で寝るし。

　暢気な男だ。

　おしゃべりだしな。

　だがそういう将としての欠点を補って尚、余りある才能があった。

　あいつの父親も母親も、馬一族としては珍しく平凡な村人だったのに、何故ああいう息子が生まれたのか不思議だった。

　しかし自然というものは本当に時折、不思議な存在を生み出すことがある。

　彼らがどこからやって来るのかは分からないが。

　……きっと天が遣わした特別な存在なんだ」

　馬超の話し方には心が籠もっていた。

　彼がそのように思って、その従弟（いとこ）を大切にして来たことは、見ていなくても伝わって来る。

「その人の名前はなんて言うんだ？」