「……勝手にすれば」

　その言葉を最後に、私は踵を返して歩き出した。

　怒ったフリをして。

　心底呆れてます、って顔を作って。

　――でも、ほんとは違う。

　ほんとは。

　追いかけてきてほしかった。

　一歩、また一歩。

　夜のアスファルトを踏みしめながら、心の中で必死に願っていた。

　「香澄、待って」

　「ごめん、話そう」

　「帰ろう、一緒に」

　……そう言ってくれる未来を、ほんの少しだけ期待していた。

　でも――

　5メートル。

　10メートル。

　角を曲がって、もう見えない距離になっても、

　私の後ろに彼の足音はなかった。

　……来ない。

　立ち止まって、振り返る。

　でも、誰もいない。

　街灯が、まばらに揺れているだけだった。

　ああ……ほんとに、来ないんだ。

　胸の奥に、ぽつんと冷たい穴が空いた気がした。

　それでも私は、まだ意地を張るように歩く。

　歩いて、歩いて、でも、足が震えてくる。

　涙が出そうになって、上を向く。

　でも、視界は滲んで、空の色さえ霞んで見えなかった。

　――なんで。

　どうして、こんなにすれ違ってしまったんだろう。

　私は、ただ……

　彼のことが、大好きなだけだったのに。

　誰にも渡したくなかった。

　私だけを見てほしかった。

　だから、LINEの返信が少しでも遅いと不安になった。

　女の子の名前が出てくるたびに、嫉妬で苦しくなった。

　だから、「誰と会ってたの？」って問い詰めたし、

　「もっと私を大事にしてよ」って責めた。

　……でも、それは全部、

　彼が私を好きでいてくれてる前提だった。

　彼が傷ついているかもしれないなんて、

　そんなの、考えたこともなかった。

　私の“好き”が、

　彼を追い詰めてたんだ。

　ふと、足が止まった。

　小さな公園の入り口。

　誰もいないベンチが見えて、私はそこまでたどり着くと、

　ストンと地面に座り込んだ。

　もう、立っていられなかった。

　喉が詰まって、呼吸がうまくできない。

　声を押し殺して、しゃくりあげる。

　鼻水も、涙も、ぐちゃぐちゃに混ざって、

　自分がどれだけ惨めかわかってるのに、

　それでも止まらなかった。

「……真尋……」

　名前を呼んでも、返事は返ってこない。

　自分の“好き”が、

　誰かを傷つけるなんて、思ってなかった。

　好きすぎて、

　不安で、

　怖くて、

　必死で――

　全部、間違えた。

　――でも、もう、遅いのかな。

　私はベンチの下にしゃがみ込み、

　自分を抱きしめるように膝をかかえて、

　ただ、泣き続けた。

　夜風が、静かに髪をなぶっていた。