夜風がやわらかく頬を撫でる。

　その感触すら、優しいと錯覚するくらいに――心が疲れていた。

「で？ 今日もまた家から逃げてきたってワケ？」

　ベンチに腰をかけたまま、詩織さんは煙草をくゆらせながらそう言った。

　その無愛想な声が、今の俺には妙に心地よかった。

「……逃げてる、つもりは、ないです。たぶん」

「ふーん、じゃあなんでそんな顔してんの」

　煙の向こうから投げかけられた言葉に、俺は曖昧に笑った。

　答えたくないわけじゃない。

　ただ、自分の気持ちを整理できていないだけだ。

　香澄のこと。

　家でのこと。

　あの夜のぬくもりと、見えない鎖。

　そして今、他の女性と並んで座っていることへの、罪悪感。

　だけど――。

「……あんた、もう限界なんでしょ」

　詩織さんは、まっすぐに俺の顔を見た。

「……はい」

　初めて、声に出せた。

　その瞬間だった。

「――へぇ。限界、なんだ？」

　背後から、聞き覚えのある声。

　全身が凍りついた。

　振り返ると、そこには香澄が立っていた。

　微笑みを湛えたまま、まるで偶然通りかかったような顔で。

「こんな夜に、公園のベンチで女の人と……ふーん。ねぇ、真尋くん」

　手には、俺が落としたキーケースが握られていた。

　詩織さんがゆっくりと立ち上がる。

「……誰？」

「真尋くんの、彼女。香澄って言います」

　香澄は微笑んだまま頭を下げた。

　けれど、その瞳は、氷のように冷たかった。

「へえ。……あんたのこと、心配で尾けてきたってわけ？」

「そんな物騒なこと、するわけないでしょ？　ただ、落とし物を届けに来ただけ」

　キーケースが差し出される。

　詩織さんは受け取らない。ただ、じっと香澄の顔を見ていた。

　俺は言葉を失っていた。

「真尋くん。帰ろう？」

　香澄が俺の手を取る。

　その手は強く、決して拒めないように感じた。

「……」

　反射的に立ち上がろうとした。

　そのとき。

「ねぇ」

　詩織さんの声が、静かに響く。

「それでいいの？　あんた、このままでいいの？」

「……え」

「ここで変わらないと、ずっとこのままだよ？

　“疲れてる”って言い訳して流されて、傷ついて、泣いて、また戻って……それが、あんたの人生？」

　俺の足が止まる。

　詩織さんの目は、何も飾らない真正面だった。

　震える唇で、香澄の手をほどいた。

「……帰らない」

「……え？」

　香澄の声が、ひび割れた。

「……ここにいたい。まだ、話してたいんだ」

　一瞬、時間が止まった。

　香澄の笑顔が崩れ始める。

「……話してたい……？」

　唇が小刻みに震え、目が見開かれる。

「……私より、その女のほうがいいって言うの……？」

　嗚咽に似た声が、香澄の喉から漏れる。

「……どこがいいの、こんな無愛想な女のどこが！？　私のこと好きって、あんなに言ってたくせに……！」

　叫ぶように言ったその顔は、もはや笑顔の仮面をつけていなかった。

「香澄さん。黙ってくれる？」

　詩織さんが低く言った。

「ここはあんたの家じゃない。ヒステリー起こすなら、よそでやって」

「……っ！　勝手にすれば！」

　香澄は、目を見開いたまま俺を睨んだ。

　歯を食いしばり、拳を握り、ついには踵を返す。

　足音は、ヒールが砕けるように鋭く、地面に叩きつけられていた。

　――夜が、静寂を取り戻した。

「……ごめん」

　俺が呟くと、詩織さんはただ煙を吐き出した。

「謝るくらいなら、最初からブレないこと。……次、同じことしたら、私はもう君と会わない」

　そう言って、彼女はベンチに腰を下ろした。

　その隣に、俺はそっと座った。

　やっと、心が少しだけ呼吸を取り戻した気がした。