2031年、春。

午前3時30分。

旭川の夜はまだ深く、冷え込みが肌を刺すようだった。

雪月花の突入部隊は、闇に紛れて北側フェンス沿いを慎重に進む。

先頭を行くのはアグリ。次いでミカ、サラ。

その背後には、選抜された司令本部制圧班約20名が、無言のまま続いた。

タカノもその1人だ。地元の猟師であり、かつては小さな定食屋を営んでいたが、ロシア軍の侵略ですべてを失った。

コムロ率いる兵士宿制圧班も、アグリたちの班に続いていた。

アグリは拳を上げ、停止の合図を出す。

午前3時40分。

「北海道、旭川にて――『雪月花』、対ロシア戦闘に突入。独自決行」

短い通信が各班へと送られ、同時に作戦が開始された。

静かに鉄柵が切断され、隊員たちは一人、また一人と暗闇の中へと消えていく。

旭川基地の北端。

ここから司令本部までは、およそ600メートル。

雪月花による「奪還作戦」が、いま始まった。

侵入直後、コムロ率いる宿舎制圧班が東へと散開する。

彼らの任務は、仮眠中のロシア兵を速やかに制圧し、可能な限り多くの“人質”を確保することだった。

「作戦通り戦闘は最小限に。音を立てるな」

コムロの低い声に、隊員たちは静かに頷く。

現在、基地内の警備は深夜帯特有の手薄な状態にある。

だが、油断すれば即座に反撃され、包囲されかねない。

「確認。敵司令官マリューチンは、モスクワ時間22時――日本時間で午前4時には本部を離れる予定」

アグリの囁くような声に、ミカが頷く。

「間に合わせる。やるしかないよ、アグリ」

北側の林では、シノハラ率いる後方支援班が待機していた。

医療班、通信班、火力支援班による混成部隊。突入部隊の戦闘が始まった際、即座に支援に動ける体制が整えられている。

「……ガキの頃さ、雪合戦で“基地ごっこ”ってやったよな」

タカノがぽつりと呟く。ミカがちらりと目をやった。

「今やってるのは、それとは違う。失敗したら――皆殺しだ」

空気が張り詰める。だがそれは、恐怖ではなく、覚悟の重みだった。

途中、監視塔のライトがわずかにこちらをかすめる。

だが、事前調査でライトの軌道は把握済み。安全圏は確保されていた。

やがて、司令本部のある建物が視界に入る。

アグリが腕時計を確認する。時刻は3時47分。――残り13分。

建物裏手に到達した本部制圧班は、手信号で分散行動に移る。

構内図と実地調査に基づいた進入ルートは、いずれも精密だった。

コムロ班、シノハラ班からも「予定通り進行中」との報告が入る。

入口に設置された赤外線センサーは、サラが持ち込んだジャマーで一時的に無力化された。

彼女の指が滑るように端末を操作し、微かな電子音が消える。

「解除完了。今がチャンス」

サラの声に、アグリは深く息を吸い込んだ。

「行くぞ」

本部制圧班が、音もなく建物内へと足を踏み入れた。