打ちっぱなしのコンクリートが不気味で、埃っぽい一室。電気も通っておらず、光源は持ち運び用のライトスタンド数台。その部屋の中心にいたいけな女の子――糸井つむぎは丸椅子に座らされ、縄で拘束されていた。

　

　布川、有田、度田（どだ）の三名は、夜道に一人で帰るつむぎを連れ去った。口元に薬品を染み込ませた布を押し当て意識を奪い、車に乗せて。

　

「……ここはどこ」

「やっと、目覚ましたかー」

　つむぎの耳に届いたのは軽薄な声。視線を巡らせた先には、笑みを浮かべる布川の顔。スポットライトで顔を照らされ、つむぎは目を細めた。

「あんたらは？　なんでうちは縛られてんの？」

　少しでも縄を緩めようと、つむぎは身を捩らせるが、よほど固く結ばれているのか、手首に痣を残すだけだった。

「僕たち、僕たちは――」

　おどおどした度田の声を遮るように、有田が手をひらりと振った。

「うっさい度田。めんどいことは全部布川に任せとけ」

「お前は……有田……！」

　有田の顔を見て、学生時代の記憶が甦る。つむぎが睨みつけると、有田は不敵に笑い、わざとらしく頭を下げた。

「どーも、久しぶり」

「お前、また来羅に手出したら許さんからなっ！」

「自分のことより、あの無能のことかよ」

「まーまー、落ち着いてやー。話聞いてくれたら、仲間には手出さんで済むんよー」

「仲間に手を出す……！？」

　布川の言葉につむぎは冷静さを取り戻した。しかし、後ろで挑発的な笑みを浮かべる有田を見て、敵意は更に跳ね上がった。

「聞く気になってくれたみたいやなー」

　布川の声がどこか気怠そうに暗い部屋に響いた。

「俺たちは“アウェイキング”。薬物の売買をしてんのやけどなー、最近君達、“リリッカー”の反対活動のせいで、ちと困ってんねんー」

「覚醒剤なんか使ってる奴らが悪い」

　自業自得と目を光らせたつむぎに、布川は一歩近付いて、耳元で囁いた。

「そんなこと言うてええのー？　な・か・ま。どないなってもええんかなー？」

　つむぎの背筋がぞくりと冷えた。

「……何が目的？」

「簡単や。つむぎちゃんに覚醒剤の使用と所持で捕まってもらいたい」

「……！？」

　予想だにしない布川の提案につむぎの喉が詰まる。

「そしたら、旗頭のくせにっ！　ってなって君ら下火になるかなー思って」

「断ったら……？」

「つむぎちゃん以外の誰かに頼むしかないなー」

「クソ野郎」

「うんうん。そないなこと知ってるよー。で、やる？　断る？」

　布川の声は軽い。しかし、つむぎの頬に触れたナイフの冷たさは本物だった。

「うちが引き受けたら、ホンマに誰にも手出さんといてくれるんやんな？」

「もちろんやんかー。嘘、つかんよー？」

　胸の奥に怒りと恐怖を抱えながらも、つむぎはゆっくりと頷いた。

「わかった……」

「ほな、じっとしててなー。ちょっとチクッとすんでー。度田、頼むわー」

「は、はい」

　度田は、つむぎの服の裾をナイフで破り、針を突き刺した。そして、覚醒剤を溶かした水溶液をつむぎの体内に注入していく。

「どー？　初めての感想は」

「んっ、んんんん…………！」

　突如、つむぎの全身に激痛が稲妻のように駆け抜ける。心臓を鷲掴みされたような感覚。血管という血管が燃えるように熱く、破裂しそうに浮き上がる。

「おい、様子変やぞ……

　度田、お前何したんや！？」

「ぼ、ぼくはこれ注射しただけやで」

　度田が手にしていたのは『シロガネ』入りの覚醒剤だった。

「おい、布川……

　こいつ新作使いよった……」

「だ、だって、大丈夫、大丈夫なんやって。新作もあとは人で試すだけって、布川くん言うてたやん！」

「やからって今試すかなー。

　それにしても、これは異常やわ……」

「うっ、うううううう！！！」

　つむぎは泡を吹き出し、痙攣。

　その拍子で丸椅子ごと床に倒れこんだ。

　そして、徐々に床が赤に染まる。

「なんやこれ……」

　つむぎを拘束していたはずの縄が、ひとりでに解けた。

「度田、有田。戦闘準備」

「「了解」」

　先程までのことが嘘のように、ピタリと痙攣が止まり、つむぎはゆっくりと立ち上がった。

「まじかよ……」

「バケ、バケモンや！」

「こんな効果、俺は知らんでー」

　“アウェイキング”の一同は変わり果てたつむぎの姿を見て息を呑んだ。

　彼女の眼球は真っ赤に染まり、耳と鼻からは血が噴き、喉から血の塊を吐き出した。ドロドロとした赤が彼女から流れ落ち、床に血の池を作っていく。そこへ弾けた縄が床に散り、溜まった血が飛沫（しぶき）をあげた。

「なんやこれ。めっちゃ力漲るやん」

　静かに呟くつむぎの瞳の奥には、異様な光が灯っていた。

「うちに何したんか知らんけど、ここでお前ら倒して、豚箱にぶち込めば全部解決やんな？」

「はっ！　兄貴おらんのに粋がんなや。お前なんか俺が一発でのした――」

　ほんの一瞬。

　一瞬で、有田は血を吹き出し、壁にめり込んでいた。

　血を吸い込んで朱に染まった縄が蛇のようにしなり、有田を吹き飛ばしたのだ。

「…………！」

「あ、ああありたくうん！」

　血反吐を吐く有田を見て、布川は喉を鳴らした。

「つむぎちゃーん？

　ちょっと座右の銘聞かせてくれる？」

「座右の銘？

　お前ら、あいつらの仲間なんか」

「あいつら……？」

「まーいいわ。教えたげる。うちの座右の銘は、“単糸、線を成さず”」

　縄が生き物のようにつむぎの周りを蠢く。床に擦れる音は、虫の群れが走るような不快な音を奏でていた。