「つかぬことをお伺いしますが。あなたは銘力者（めいりょくしゃ）ですか？」

「銘力者……？」

　時雨日々生（しぐれひびき）は、流師善彦（ながし）の口から飛び出した、得体の知れない言葉をただ復唱することしかできなかった。

「今は混乱しているようなので、あとで話しましょう」

「はぁ……」

　時雨の頭の中がこんがらがっていたところに、パトカーが駆けつけた。事件の概要を流師が警察に事細かく伝えている。

　

　しばらくして現場が落ち着きを取り戻し、男の子との別れのときが訪れた。

「お兄ちゃん、助けてくれてありがとう」

　涙が溢れそうなのを必死に我慢している子供が、時雨の手を握りしめてくれる。その小さな手は明るい温もりを宿していた。

　感じたことのない幸福感が時雨を包んだ。

(自分が、こんな自分がこの小さい命を守れたんか。ほんまに……ほんまに良かった)

　涙を我慢している子供の前で、時雨は泣く訳にもいかず、晴れた空を見上げた。潤む瞳から、雫が溢れ落ちないように。

　フゥーと、一息吐き、時雨は子供に向き直る。

「最後まで泣かんと偉かったな！　カッコよかったで！」

「うん！　パパがいつも男は泣いたあかん言うから、頑張ってん」

「ほんま！　めっちゃ凄いやん！　もう大丈夫やけど、気を付けて（きぃつけて）帰りや」

「うん。お兄ちゃん、ありがとう！　バイバイ！」

　子供は警察に保護され、銀行内で拘束されていた母親と共に家に送られた。パトカーに乗れたことが嬉しいのか、窓から笑顔で手を振る子供に、時雨は少しぎこちなく、口角を上げ手を振りかえす。

「彼のことが心配ですか？」

　時雨の心情を悟ったように、流師がそっと語りかけてきた。

「いえ、なんか……少し、寂しくて」

「そうですか。ですが、今日という日は、あなたにとって、誇らしい一日になりましたね」

「なんでですか？」

「あなたは、あの小さな命を救ったことを誇らずに、一体何を誇るんですか」

　パトカーが姿を消した方を見ながら、流師は時雨の目を見て、優しく顔を綻ばせた。

　心の内に巣くっていたモヤが晴れていく、時雨はそんな気がした。無意識に誰かに言われたいと求めていた、そんな言葉を流師は時雨に授けてくれた。

「そうですね。なんか、色々ありがとうございます！　あの子にも感謝しなくちゃ」

「晴れてくれて、良かったです」

「はい！　ですね！　雨も止んでいるうちに、僕も帰らせてもらいます！　流師さん、本当にありがとうございました！」

　何か用事があるのだろうか、流師は帰ろうとする時雨を真剣な面持ちで呼び止めた。

「すみませんが、少し話をする時間はありますか？」

「はい……構わないですけど」

「ありがとうございます。立ち話もなんですし、場所を移しましょう」

　＊＊＊

　流師と時雨はこじんまりとした個室のカフェに移動した。

　流師はコーヒーをブラックで、時雨はアイスティーを注文した。二人のもとに飲み物が届くまで、長いようで短い沈黙が流れる。二人とも沈黙を苦に感じるタイプではないようだ。

　注文した品が届くと、待ってました言わんばかりに流師はコーヒーに手を伸ばす。よほど待ち焦がれていたのだろうか。先程までの落ち着いた様子が嘘のように、そそくさとコーヒーを喉に流し込む。

　

　しかし、時雨の視線に気づいた流師は、コホンっと咳払いをして、コーヒーをテーブルに置き、穏やかに話を始めた。

「改めて、私は大阪府警特別対策課第二班班長の流師善彦（ながしよしひこ）と申します」

「阪西大学法学部四年の時雨日々生（しぐれひびき）です。現在、就職活動中です。よろしくお願いします」

（さっきも警察手帳を見せてもらったけど、特別対策課ってどこやろ）

　しかし、予想だにしない流師の質問によって、時雨の疑問はすぐに消えていってしまった。

「突然ですが時雨君、あなたの座右の銘はなんですか？」

「え？　座右の銘ですか？」

「ええ、座右の銘です」

「えっと……いざ、聞かれると、すぐに出てこないものですね」

「では、ある言葉を考えていたときに胸が熱くなったり、締め付けられたり。そのような感覚を経験したことはありませんでしたか？」

　事件前、歩道で雨に打たれ、項垂れていたときのことを時雨は思い出した。

「あ、あります！　さっきの事故の直前にありました！でも……あれは座右の銘というか、ただ罵られただけと言いますか……」

「それはなんという言葉でしたか？　お聞かせください」

　流師の食い入るような視線に、時雨は少し戸惑ったが、正直に話すことにした。相手は警察、下手な嘘で不要なトラブルなどに巻き込まれたくなかった。

「"井の中の蛙大海を知らず"です……」

「なるほど。確かにその言葉を座右の銘とする人は、あまりいないかもしれませんね」

　流師が悪戯に微笑んだのを時雨は見逃さなかった。

「ですよね！　だから、座右の銘と言われたら違います！　でも……なぜ、僕がその言葉を考えたときに胸が熱くなったり、締め付けられたりしたと分かったんですか？」

「それはですね……」

　言葉を区切ると、流師は指を組み静かに語り出した。

「今から私がお話しすることは、常識人であるほど大変理解に苦しむ話です。しかし、全て事実です。なので、ご理解のほどよろしくお願いします」

「はい……」

　時雨の声は少し震えていた。紳士的だった流師から凄みのような圧を感じたからだ。

「この世には銘力（めいりょく）という不思議な力が存在します」

「銘力……？」

「はい。銘力です。銘力とは、その人の座右の銘によって引き起こされる不思議な力のことです。そして、銘力を持つ者を――銘力者（めいりょくしゃ）と呼びます」

　銘力に銘力者。

　一般ではおおよそ理解もできない話に、時雨の頭は混乱のまどろみへと嵌っていくのであった。