それから、三人の静かな日々が始まった。

　レオとラナは、“親戚の子”ということにして、しばらくアナの家に身を寄せることになった。祖母には「遠縁の旅人が寒さで倒れていた」と説明したところ、祖母はにこりと笑ってこう言った。

「そういうことなら、歓迎しなくちゃね。二人とも、どうぞ遠慮せずにいてちょうだい」

　それ以来、屋敷には2人分の食器と毛布が増えることになった。

朝、雪がうっすら積もった中庭に、火の匂いがほのかに漂う。

「ラナ、ほらミトンつけて。冷たいと指、真っ赤になっちゃうよ」

「アナのは、ふわふわしてる〜！」

　ぱたぱたと小さな足音が廊下に響き、ラナはミトンをつけた手でアナの腰にしがみついた。にこにこ笑うラナの頬は、すでにりんごのように赤い。

　レオは暖炉の前で静かに本を読んでいたが、ちらりと二人の様子を見ると、少し顔を背けた。

「……べつに、そんなに寒くないだろ」

「ふふ、レオも欲しい？　ラナとおそろいのミトン」

「……いらない」

　そっぽを向いて答える彼の耳が、わずかに赤いのをアナは見逃さなかった。

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　ある日の午後、アナはスープを作っていた。祖母は昼寝中。部屋には湯気とハーブの香りが広がっている。

「……お前は、なんでこんなに人を疑わないんだ？」

　唐突に、背後からレオの声がした。

　アナは振り返らず、鍋をかき混ぜながら答える。

「んー……たしかに、昔は人の顔色ばっかり見てた時もあったけど。今は……レオやラナと一緒にいる時間が、うれしいから」

「それだけで？」

「それだけで、十分。だめ？」

　振り返ると、レオは驚いたように目を見開いていた。しばらくして、彼は小さく、ぽそりと呟く。

「……やっぱ、お前は変なやつだ」

「うん、よく言われる」

「……ふっ」

　くすっと、ほんの一瞬。

　彼の口元が緩んだ。

　その笑みを、アナは胸の奥にそっとしまった。

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　夜。

　アナがベッドに向かうと、廊下に小さな影が立っていた。

「……ラナ？」

「ねぇ……こわい夢、みちゃったの」

　アナは膝を折り、ラナをぎゅっと抱きしめる。

「そっか、怖かったね……でも、大丈夫。ここにはレオも、私もいるよ」

　ラナは静かに頷き、アナの胸元に顔を埋めた。

「……アナのにおい、すき」

「え？」

「やさしくて、あったかくて、しあわせなにおい……」

　ラナの言葉に、アナの胸がきゅっとなった。

「ありがとう……ラナも、あったかいよ」

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　翌日、レオが薪を割っていると、アナが小さな木の箱を抱えて現れた。

「はい、これ！」

「……なに？」

「レオのミトン。ラナのとおそろい。嫌だったら、使わなくてもいいよ」

「……」

　しばらく無言だったレオは、少しだけ顔を背けながら、それを受け取った。

「……まあ、寒いし、しかたないから」

「うん、しかたないね」

　アナが笑うと、レオはその顔を一瞬だけじっと見つめた。

「……なに？」

「……いや、なんでもない」

　（——その笑顔、なんなんだよ）

　胸の奥が、わずかに熱くなるのを、彼はまだ知らなかった。