「はるのー！」

仕事帰り家桜家について、大声で遥乃の名前を呼びつつ急ぎ足で階段を上る。一応、おばさんに許可は貰っている。

「遥乃！」

「あ、悠斗くん」

大声をだして遥乃の部屋の扉を勢いよく開けると、布団を被っていた遥乃はガバッと起き上がり、パァーとした笑顔で俺の名前を呼んだ。

「どうしたの？昨日の今日で」

起き上がった遥乃は、俺の方へ四つん這いで近寄ってくる。

「昨日の今日も何も、これはなんだぁ！」

近くによってきた遥乃にアプリのLIMEアイコンの、通知件数を見せつける。

「わ、すごい件数。悠斗くん、通知こまめに見ないと」

「これは、今日1日分だ！」

アプリを開いて、登録している友達リストを見せる。1番上にある遥乃の名前の横に、456と表記されている。

「あ、その」

スマホの画面を見せつけられた遥乃は、明らかおどおどし始め俺から少しづつ離れていく。

「それに、昼休憩で1回見てるから、これよりさらに多いだろ」

「違くて」

「なにがだ」

「だってぇ」

俺の問いつめに涙目になっている遥乃が口を開く。

「なんか、悠斗くんが仕事に行ってるって思ったら、なんか私のことがちっぽけに思えて、すぐにでも捨てられちゃうんじゃって思ったら、止まんなくて」

言われて見ると確かに遥乃の送ってきた内容は、遥乃の言う捨てないで的なものが多い。

「それはわかったけど、この量はちょっと」

「だ、だって悠斗くん返信してくれないから。1回既読ついた時は、嬉しかったけど」

昼休憩の時、送られていたLIMEを確認して、既読をつけはした。なにか送ろうと思ったけど、タイミング悪く呼び出されてしまい、返信できなかったけど。

「ほんとなー、俺捨てるなら面と向かって言うから」

「てことは、今言いに来たってこと！？やだやだ！捨てないで！改善するから！まだ離れたくない！」

またか。

「まだ捨てないって」

まあ、大量の通知連絡はスマホが1秒に1回レベルで鳴ってたのもあって、先輩たちに心配されて言い訳が面倒だったけど。

「ほんと？」

「ほんとほんと。そんなことよりさ」

遥乃とのトーク画面の一番上を連打して、一番古い会話を遥乃に見せる。

「なんで、始動時間が11時代なんだ？」

俺が一番気になっていたのはここだった。昨日俺は、遥乃に生活リズムを取り戻すよう言ったはずだ。それなのに、トーク連打が11時代始動というのは、おかしいだろう。このめんどさだ、早起きしていれば始まる時間はもっと早いはずなんだ。そして、俺の予想を裏付けるように遥乃の目は泳いでいる。

「お前、昨日寝たの何時？」

「わかんないけど、多分4時ぐらい」

「ちゃんと寝ろ」

俺の言葉にまた捨てられると思ったのか、すぐにすがりついてくる。

「ごめんなさい！ごめんなさい！で、でも理由があるの」

「聞こうじゃないか」

「悠斗くんと会えたら、心がなんだかぽわぽわして、また会えると思ったら緊張して寝れなくって」

「小学生か」

確かに遥乃と付き合った日は、俺もそんな感じで緊張して上手く寝れなかったけど。

「じゃあなんで、それでこんな酷いLIMEが送られてくるんだよ」

「たぶん、起きた時の低いテンションが、マイナス思考を加速させちゃって。ああ、私ってほんとダメな女」

ため息をついた遥乃は、体育座りで横に倒れる。とても、めんどう多重人格なんか？てくらい、マイナス思考のテンションに差がある。

「思考回路が悪すぎるな」

「す、捨てないよね」

「だから、捨てないって。言いすぎると、捨てるかもだけど」

「わかった、言わない。言わないから」

良かった。とりあえずは大丈夫な、はず。とりあえずは、様子見ってとこかな。

「ところで遥乃、お前なんでそんなに思考がマイナスなんだよ」

「だって、悠斗くんが近くにいないんだもん」

近くにいないから、捨てられるんじゃって、思考に行き着くのか。今の遥乃に求められるというのは、こう嬉しいような、怖いようなものがある、嬉しいは嬉しいけど。

「今会いに来てくれるのも、十分嬉しいけど本当は、ずっとここで私と話してて欲しいし、最低でもLIMEには10個に1個は返して欲しいけど」

おもー。

「と、とりあえずそこを改善する努力をしよう」

「改善って？」

「許可が取れるなら、1週間だけ一緒に住もう」

「え！ほんと！」

俺の出した提案に遥乃は、少し暗くなっていた表情が一気に光を取り戻す。

「で、その間にお前の不健康な睡眠と、この迷惑な連投を辞めさせる」

「めい……」

「てことで、話をつけに行こう」

「う、うん。なんか、ごめんね」

少しの間ではあるけれど、一緒に住む計画を簡単に立てた俺たちは、1階へおばさんの許可をもらいに向かった。

「失礼します」

「三嶋くん、遥乃までどうしたの2人とも改まって」

リビングに入るとおばさんは、俺と遥乃の顔を見てか驚いた様子。しっかりと話すために、おばさんの前に座らせてもらい口を開く。

「唐突なのですが、1週間ほど遥乃さんを僕に預けることは可能ですか？」

「預けるって、一緒に住むってこと？」

「おおー話の早い」

良かった、昨日みたくこじれなくって。今回のは、しっかり言ってるから拗れ用はないけど。

「遥乃と？同居？」

「はい。遥乃さんの許可は貰っていて」

てか、遥乃いま成人してるんだったな。許可貰う必要なくね？なんなら、ニートだし。

「そうねぇ、なら三嶋くんがこっち来なさいよ」

「え、いいんですか？」

「いや、逆よ」

不安そうな顔をしていたおばさんが、不安そうな声で続ける。

「遥乃と同居していいの？まだ新生活で慣れてないでしょうし、それに今の遥乃よ？」

「あ、あ〜。それならー、お願いします」

「え、どういうこと？ねえ、悠斗くん、悠斗くん」

話を掴めていない遥乃が俺の肩を掴み、激しく揺する。そんなのはほとんど気にせず、話を進める。

「えっと、それじゃあいつから俺は、泊まればいいでしょうか」

「まあ、準備もあるでしょうから、明日からでどう？」

「了解しました。明日、仕事帰り来させていただきます」

「てか、なんで急に？」

「いやですね、おたくの娘さんが――」

「あ、まって悠斗くんまって！」

遥乃静止など聞かずにスマホを開いて件のトーク画面を、お母様にお見せする。

「うわぁ」

トーク画面を見せられたお母様は、黒いものを見るような苦い顔になり、遥乃の方を向いた。

「遥乃、ニートはまだいいけどこれは、ちょっと」

「ち、違うの。お母さん、ほんと待って理由があるの！」

♦

「じゃあね、悠斗くん」

半泣きの遥乃が、玄関で俺に手を振る。俺がお母様にトークのことを話したところ、割と普通目に遥乃は怒られたため今は涙目だ。

「それじゃあ、明日。くるから、一応もう1回言うけどちゃんと寝ろよ」

「うん。わかってる」

これで寝てくれてれば、楽なんだけど難しそうだし、そこまでは追求しないでおこう。

「じゃ、また明日」

最後に同じことを言って、家桜家を後にした、空はもう真っ暗だしなにか食べて帰ろう。