第4話：星を見に行こう、もう一度

「あっ……ここだ、ここ！」

駅前のロータリーに着いた途端、ひよりは嬉しそうに指を差した。

「このコンビニ、まだあったんだ。ほら、昔さ、アイス買ってここで食べたよね。

スイカバーの先っちょだけ食べて、すぐ溶かして落として泣いてたの、覚えてる？」

「お前が落としたんだろ、それ」

「え？　あたしだっけ？」

「俺の記憶では、ひよりが“はい、あーん”ってやってきて、そのままスルッと……」

「……それは言わなくていいの！」

ひよりが赤面して、バッグで軽く俺の腕を叩いた。

――まるで、時間が戻ったみたいだ。

芸能人“朝日奈ひより”ではなく、

あの頃の“篠原ひより”が、ここにいる。

＊＊＊

夕方、俺たちはあの丘を登っていた。

中学生の夏に、星を見に行こうとしてたどり着けなかった、あの場所へ。

「うわ、きつい……昔は駆け足で登ってたのに」

「体力落ちたな、お互い」

「ちょっと！ あたしはまだ現役だもん。撮影とかで鍛えてるし！」

「へえ。でも息切れてるけどな？」

「うるさいっ！」

肩を並べて、急な坂道を登る。

セミの声、草の匂い、湿った空気。

全部が、あの夏の続きをくれているみたいだった。

そして――

「……着いた」

小さな展望台のようなベンチのある場所にたどり着いた。

そこから見えるのは、眼下に広がる街の明かりと、空一面の星。

「うわ……」

ひよりが、無意識に息を呑んだ。

「きれい……」

「……そうだな」

空には、いくつもの星が瞬いていた。

あの頃見たかった風景が、今、ようやく目の前に広がっている。

「ねえ、晴斗」

「ん？」

「覚えてる？　あのとき……ここで、願いごとしようって言ってたこと」

「……ああ。流れ星、見つけたら願い事するって」

「私はね、ひとつだけお願いしたかった」

「なんだ？」

「……ずっと、晴斗の隣にいられますように、って」

鼓動が、一瞬止まった。

「バカみたいでしょ。中学生のくせに、本気でそう願ったの」

「……」

「でも、それからすぐ引っ越して、芸能界に入って、気づいたら――遠くに来すぎちゃってた」

「……ひより」

「もう、隣になんていられないって、何度も思った。

でもさ、晴斗だけは、テレビの中の“朝日奈ひより”を一度も話題にしなかったよね？」

「あー……あれは、逆に照れくさくてさ。

“お前、有名人になってすげーな”とか言えるような立場じゃないし……」

「違うよ。

君は、ずっと“私のこと”を見ててくれたんだよ。

芸能人でも、女優でもない、ただの“ひより”を」

ひよりがこちらを見た。

星の光に照らされたその瞳は、揺れていた。

「ありがとう、晴斗。会いに来てくれて」

「……」

「私ね――今が、いちばん幸せ」

「……なら、俺も」

「え？」

「俺も、今がいちばん幸せかもしれない」

言葉にしたら、胸の奥が熱くなった。

ずっと言えなかった思いが、少しずつ溢れていく。

「もう少しだけ、隣にいてくれる？」

「……うん。ずっと、いるよ」

ふたり、ベンチに並んで座る。

空には、流れ星がひとつ、すっと光の線を引いて消えていった。

何も願わなかった。

だって、もう願いは――ここにあるから。