一緒に夕飯でもどうか、というKの誘いに私は乗ることにした。

「立ち話も出来ないしさ。なんか、見張られてるみたいよね」

　駅の反対側にある飲食店に入ると、Kはため息交じりにそう言った。

「私のおごりね。好きなの頼んで」

「あの……」

「ねぇ、悪いことは言わない。あの部屋からは早く出て行った方がいい」

　何を話したものか、と思っていると、Kが唐突に切り出した。メニュー越しに視線がぶつかる。

「前に住んでた男の子も、出て行くときはひどい様子だった。なんか、あるんでしょ？」

　そう問われ、「はい」と力なく返事を返すしかできなかった。Kは静かにメニューを閉じてテーブルに置いた。

「あの部屋って……」

「いわゆる事故物件よ。私も人に聞いた話なんだけどね……まぁ、住んでる人に、話にくい内容ではあるんだけどさ」

　Kがいうには、あの部屋で変死した男性がいるらしい、ということだ。なんでも、浴室で具合が悪くなり、そこで死にきれずに這って部屋の中を移動した痕跡があったとか。最終的に遺体が発見されたのは居間だったそうだ。

　臭いと水音の正体に合点がいってしまった。

「又聞きの話で怖がらせて申し訳ないけど……」

「いえ……壮絶ですね。でも、これで色々納得できました。たった2日ほどですけど、そういうことなら……そうですよね」

「やっぱり、なんかあるんだ……あの部屋」

　Kの問いかけに、私は曖昧な笑顔を浮かべるしかなかった。

「ごめんね、こんな話。ご飯、食べようか」

　何かを察したのか、Kは再びメニューを広げ「どれにしようかな」とつぶやいた。その後はとりとめのない話をして、夜の8時頃に店をあとにした。

　Pハイツの前に辿り着く。のろのろと帰ってきたせいか、時刻は8時半を過ぎていた。

「そういえば、引っ越しするんでしたっけ？」

「うん。もうすぐね」

「それって……」

「一部屋ダメだとね、他の部屋にも影響すること、あるみたいよ。……実はね、私の部屋にも、臭い、広がってきてるんだ」

　そう言い残し、Kは自宅へ帰っていった。

　玄関の前に立ったが、とても部屋に入る気になれない。このままマンガ喫茶でも探してそこで夜を明かそうか……。

　しばらく考えていたが、どのみちいつかは部屋の中に入らないわけにはいかない。私は胃を決し、それまで以上に重く感じるドアを開けて部屋の中に入った。

　何か音を聞いてしまう前に、と慌てて部屋中の電気を点けた。真っ暗な場所があるよりも幾分ましな気がする。

　――ヒタッ

　聞いたことがない音が響いた。

　慌てて振り向くが、特にないもいない。

　――ピチャッ……ビタッ……ズチャッ……。

　始まった。

　そう思った瞬間に私は、ほとんど持ってきたときのままにしてあったキャリケースを持って部屋から飛び出ていた。

　肩で息をしながら、玄関の鍵を閉めようとするがなかなかうまくいかない。なんとか施錠すると、キャリーケースを引きながら再び駅に向かって歩き出した。

　このままどこに行くというのだ。そう思ったが、あの部屋にはもう戻りたくない。音の正体を知ってしまった以上、その思いはより強くなった。

　時間を確認するとすでに時を過ぎている。実家に帰ろうにも、途中で電車がなくなってしまう。が、いける所まで行こう、と決意し電車に乗ることにした。

　そこから、どうにかこうにか時間をつぶして夜を明かし、私は地元へ帰った。