旅する台所-ワンダリング・キッチン

月影燈

　石畳の街道を、二頭の栗毛馬が引く木製の屋台が進んでいた。屋台からは香草の香りと温かい光が溢れている。側面には手書きでこう書かれていた。

「旅する台所（ワンダリング・キッチン）」

　店主の名はカイル。元は城下町の料理屋で腕を振るっていたが、今はこの移動式屋台と共に大陸を巡り、冒険者たちに食事を提供している。

　その夜、北の森のダンジョン前にある野営地で屋台を止めると、カイルは大鍋に香草と肉を放り込み、魔法火でスープを煮込んだ。温かい湯気が夜の空気に混ざる。

　甲冑を軋ませながら一人の男が近づいてくる。肩には長剣、鎧は傷だらけだ。

「……いい匂いだな」

「いらっしゃい。冷える夜は、スープに限る」

　男は木のベンチに腰を下ろし、カイルから差し出された椀を両手で受け取る。香草の香りが漂うスープを口にした瞬間、彼の肩から力が抜けた。

「……うまいな。戦場の食事とは違う……人の味だ」

「そう言ってもらえると嬉しい。明日、ダンジョンか？」

「ああ。深層まで行く予定だ……仲間を失うかもしれん」

　カイルは言葉を挟まず、代わりに焼きたてのパンを添えた。

「なら、今夜は腹いっぱい食べてけ。

　いってらっしゃいって言うのは、その後だ」

　男はわずかに笑い、パンをちぎってスープに浸した。

⸻

　翌朝、男と仲間たちはダンジョンの闇へと歩き出す。

　カイルは屋台の前から声をかけた。

「いってらっしゃい！」

　男は振り返り、軽く手を上げて応える。

⸻

　二日後、泥と血にまみれた足音が夜の野営地に戻ってきた。

　傷だらけの鎧、減った仲間。だが、彼は生きて帰ってきた。

「……ただいま」

　屋台の明かりを見た瞬間、男は笑って言った。

「おかえり。香草スープ、まだ温かいぞ」

　その夜、屋台からは湯気と笑い声が立ちのぼった。

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