「敵襲だ！　全員戦闘配置につけ！」

　カレッジの声に全員が武器を取り出して辺りを警戒する。ティムは張りかけたテントを急いでしまい、装甲車に乗り込んだ。

　「皆さん早く車内に！　機銃で応戦するので避難を！」

　ティムの声に次々と隊員は装甲車に入って行った。

　「逃げながら迎撃しましょう！　きっと野盗のはずです！」

　「ルカ！　先行してくれ！」

　アドナがルカに声を掛ける――だが。

　「っ……！？」

　急いで出したルカのサイドカーに銃弾が掠る。なんとか負傷は避けられたが、ルカは装甲車を置いて逃げてしまった。

　「おいルカ！　どこへ行くんだ！」

　アドナが呼び止めるも、ルカのサイドカーはすぐに闇夜に消えてしまった。

　「畜生……アイツ逃げやがった！」

　「おい指揮官！　全員乗ったか！？　出すぞ！」

　銃座に移ったティムの代わりに、アドナが装甲車を操縦し始めた。装甲車が轟音を出しながら山道を前進し始める。

　「敵はどこだ……？」

　ティムが銃座のM2重機関銃を構えて辺りを見回す。猫の変異を成したティムの目は暗闇を苦にせず、夜でもくっきり見える。

　――今まで聞いたことのないエンジン音を耳が察知し、そこに銃口を向ける。

　「見つけた！」

　いたのは複数のバイクに乗った野盗だった。横の林から装甲車目掛けて突撃してくる。彼らは銃を構えると、走行中の装甲車に銃撃を加え始めた。

　「やめろ！　僕の愛車を傷つけるな！」

　ティムはトリガーを押し込む。重機関銃の圧倒的な弾幕により、野盗は一瞬でミンチと化した。

　しかしまだ追手が来ている。まるでハイエナの如くしつこく追跡していた。

　「やれ！　ティム撃ちまくれ！　装甲車に近づけるな！」

　アドナの叫びを聞いてさらに野盗に12.7mm弾の弾幕を浴びせる。これには野盗たちもたまらず退散していった。

　「ふぅ……なんとかなった……」

　ホッとため息をつくティム。しかし――その刹那。

　「うぐっ！？」

　「ティム！」

　ティムの片腕から鮮血が流れる。ティムはそのまま車内に倒れ込んでしまった。

　「アドナ！　ティムがやられた！」

　「畜生！　ティム！　死ぬんじゃねぇぞ！」

　「アイリス！　すぐ応急措置を！」

　「任せてください！」

　撃たれたティムに代わり今度はカレッジが銃座に着いた。弾が飛んできたであろう場所を推測して銃撃する。

　すると――

（ガキンッ！）

　「キャーッ！？」

　ジュインの叫び声が車内に響く。驚いて車内を覗くとジュインが頭を抱えて屈んでいた。

　「一体何が起きた！？」

　するとアンジェラが冷や汗を搔きながら叫ぶ。

　「カレッジ！　装甲が貫通された！　危うくジュインの頭が吹き飛ぶところだったぞ！」

　なんと装甲車に風穴が空いたのだ。まるで、紙にパンチで穴を開けたような綺麗な円が見える。

　だがいくら戦車に比べて装甲が薄くとも、通常火器で貫通されるほど薄くは無いはずなのに。となれば。

　「対物ライフルか……！　これはマズイな……」

　その後も徹甲弾と思われる弾が装甲車に穴を開けていく。カレッジが必死に応戦したおかげで、なんとか攻撃は止まったものの、装甲車はボロボロになってしまった。

　「やばい燃料計が急に下がってきた！　燃料タンクが破損してる！」

　「これ以上走るのは無理だ！　どこかで修理しないと……」

　アドナが深刻な顔で操縦席から兵員室を覗き込んだ。

　「ティム、生きてるか？」

　「はい……なんとか……」

　「ティムさん、動いちゃダメですよ！　腕を貫通してるんですから、安静にしないと」

　「ルカとはぐれた以上、下手に動けない……それにこんな山奥に人里なんかあるのか……？」

　全員が混乱していた。たが考える暇すら、与えられなかった。

「っ……！？　また来やがった！」

「いたぞ！　装甲車だ！」

「久々の獲物だぜ！　逃がしてたまるかよ！」

　盗賊たちが再び後を追ってきた。アドナは壊れかけの装甲車に鞭を打って走らせた。

「ダメだ……このままじゃ……！」

　ガタガタと異音がする。もう少しでも走らせ続ければ止まってしまうのは明確だった。

　だが――

「ん……？　あれは……！」

「おい指揮官よ！　奥に何か明かりが見えるぞ！　もしかしたら村かもしれねぇ！」

「なんだって！　こんな山奥に！？」

「ええぃっ！　躊躇ってられねぇ！　向かうぞ！」

　アドナは光の方向に全力で装甲車を走らせる。カレッジも追手に向けて機関銃を撃ちまくっていた。

　しばらくして明かりの近くまで行くと、突然盗賊たちが931小隊を追う足をピタリと止めてしまった。

「兄貴どうしたんすか！　もう少しでやれたのに！」

「馬鹿野郎……あそこはバケモンどもの村だぞ！　行ったら引き裂かれちまう！」

「しかし……哀れなやつらだ。せっかく助かったと思ってるのに、地獄を見ることになるなんてな！」

　盗賊たちは、嘲笑しながら暗闇に消えていった。

　――果たして、逃げ込んだ先には何が待ち受けているのか。