――ノイズがかかった、誰かの記憶が、ぼんやりと写し出されていく。

　誰の記憶だろうか？いつの記憶だろうか？わからないが、その記憶は段々鮮明になっていく。

　――エデン自警団本部。

「……」

　若い青年が、銃を整備していた。念入りに銃身の錆を落としている。

「よ、○○○○」

　その青年と同じくらいの年の別の青年が彼に話しかける。だがノイズが乗って、声がよく聞こえない。

「うわっ！　おい……ニール、いきなり話しかけないでくれよ。びっくりしたじゃないか……」

「わりぃわりぃ、にしても真面目だなお前は」

「……銃の手入れは命に直結する、いざというときに撃てなきゃ困るだろ？」

「たしかにな、お前らしいや」

　ニールは軽く微笑んだ、それを見て青年も少し笑った。

「２人とも、相変わらず仲良しね」

　穏やかな、優しそうな女性が２人の元へやってきた。

　「クレアか、パトロールお疲れ様。異常はなかったか？」

　「ええ、最近治安が良さそうだわ。インターセプトの活躍もあるのかも」

　「みんなのおかげだろう、この荒れ果てたエデンを保ててるのは」

　「ふふっ……いいこと言うわね〇〇〇〇。確かにみんなの活躍あってだわ」

　とりとめのない、穏やかな会話が続いた。

　「なぁ飯食いに行こうぜ、今日は奢ってやるよ」

　「いいのニール？　嬉しいわ」

　「みんなと行くのは、久しぶりだな」

　三人は共に食堂へ向かっていった。その時、何処かから光が差し込んで辺りが真っ白になる。気がつくと場面は変わり、暗いバラック小屋になった。

　さっきの青年がベットに横たわっている、うさぎのような大きな耳を生やした少女に声を掛けた。

　弱々しく寝ているその子は苦しそうな様子だ。腕に、青白く光る綺麗な結晶が見えた。

　「ミーティア、具合はどうだ？」

　「うん……少し良くなったよ〇〇〇〇、薬……効いたかも」

　ミーティアという少女は無理をして笑った、彼を悲しませまいとしているのだろうか。

　「ミーティア、つらくないか……？　してほしいことがあったらなんでも言ってくれ」

　青年は、その子の病弱な体を心配していた。今にも消えてしまいそうな炎を、見守るように。

　「〇〇〇〇……頭……撫でて……」

　彼女の願いを聞いた青年は、ミーティアの頭を撫でた。ふわふわの髪と大きな耳が心地いい。その間にも、彼女の命の火が徐々に燃え尽き始めているのがわかった。

　「〇〇〇〇、私ね、あなたに会えて本当によかった……寂しかったんだよ？　だけどね、〇〇〇〇がいてくれたおかげで……生きる理由を知れたの」

　「もういい喋るな、ゆっくり休め。絶対……俺が治してやるから……！」

　「ヵ……r……g……」

　ミーティアの声を遮るように、突然大きなノイズが走った。意識が殴られる、感情の渦が心を飲み込んで……

　「うぁぁぁぁぁ！」

　――暗闇に、堕ちていった。

　「…………」

　カーテンが閉まった暗い部屋、マスターは目を覚ました。体は汗でびっしょりで、心臓がドクドクと激しく鼓動していた。

　「また……か……」

　「ああクソ……いつまで……続くんだ……？」

　「……もう、忘れさせてくれよ……」

　――ベットの上には、いつもとは違うマスターが、弱々しく体を震わせていた。