王都の夜は、静かすぎる。

……だから、こうして血の匂いを想像してしまうのだろう。

月明かりが石畳に淡い銀を落とし、夜風が肌を撫でていく。

けれど、わたしの胸を吹き抜ける風はもっと熱い。もっと、ざらついている。

あの人の名前を思い出すだけで、喉の奥が灼けるように渇く。

――ヤマト。

あたしを生かした、あの男。

背中に負ぶって走ってくれた、あの夜。

……笑ってたな、あんた。血まみれで、ボロボロで、なのに笑ってた。

「絶対に死なせない」って言ったあの声が、まだ耳に張り付いて離れねぇ。

あのときからだ。

あたしはもう、あんたのものになった。

いや、違う。……違うんだよな。

あたしが、あんたを“自分のものにした”んだ。

あたしの中じゃ、もうそう決まってる。あたし以外、誰にも渡さねぇ。

あんたはあたしの命だ。あたしの誇りだ。

誰かに奪われるなんて……そんなの、死ぬより許せねぇ。

（――あの、白い女の笑顔を思い出す）

セレスティア。聖女サマ。

……笑いやがって。あんたの笑顔はな、腹の底で腐ってる。

優しい顔して、爪の奥まで黒ぇ。

なぁ、何様だよ？　“祈り”だ？　“神”だ？

笑わせんな。

あたしが知ってる神はただ一人――ヤマトだ。

（そして……あの冷てぇ女）

ミレイユ。魔導士サマ。

黙ってりゃ人形みたいで綺麗だよ。わかってる。

でもな、その無表情の下で、あんたも腐ってんだろ？

あたし、わかるんだ。

……あの人の名前を口にするとき、声がちょっと震えてんだよ。

お前も、欲しがってんだろ。

ふざけんな。

あたしの獲物に手ぇ出すな。

（わかってんだよ）

あの二人はな、きっと今夜だ。

今夜、何か仕掛けてくる。

……いや、そうでなきゃいいって思ってんのか？　思ってねぇよ。

あたしは、待ってたんだ。

あの二人を、始末する“理由”を。

ヤマトを守るため――いや、奪うための、大義名分をな。

……ハッ。笑えるよな。

守る？　そんなきれいごと、もういらねぇ。

あたしは奪うんだ。

噛みついてでも、血を啜ってでも、骨の髄までしゃぶってでも――

あいつは、あたしのもんだ。

……だから。

今夜、あの女を殺す。

静かに、速く、一撃で。

ミレイユ、お前からだ。

（ヤマトの隣で、本を読んで笑った顔……忘れねぇ）

あの時、胸がちぎれそうだった。

声を殺して、爪が掌に食い込むまで握りしめてた。

……笑ってんじゃねぇよ、てめぇが。

笑っていいのは、あたしの前で、あの人を抱きしめてるときだけだ。

あたし以外の腕で、あの人が安らぐなんて――許さねぇ。

（ふぅ……）

夜はいいな。血の匂いが、きっと映える。

あいつの首を斬って、月に見せてやるよ。

……「邪魔者はいなくなった」って、笑ってあの人に抱きつくんだ。

そうだ、それがいい。

あの人は優しいから、「こんなことしなくても」って言うかもしれねぇ。

でもな――やるんだよ。

だって、愛してるから。

愛してるからこそ、壊すんだ。

誰も邪魔できない世界を、あたしが作るんだ。

……待ってろよ、ミレイユ。

−−−

路地は暗い。

この時間、王都の人間は祭り疲れで眠りこけてる。

衛兵の足音は……遠いな。

よし、ここならいい。

ここで、あいつを仕留める。

革袋の中で短剣が鳴る。

この刃は、一撃必殺のために研いだ。

毒？　いらねぇよ。あたしの一撃で十分だ。

魔法を唱える暇も与えねぇ。

喉を斬る。

声を上げさせねぇで、沈める。

……来たな。

影が揺れる。

月明かりを背に、黒衣の女――ミレイユだ。

杖を持ってやがる。警戒してるな。

クク、いいぜ。構えろよ。

その腕、へし折ってやる。

（今夜で終わりだ）

お前も、セレスティアも――全部、終わりだ。

あたしとあの人だけの世界を、始めるんだ。

　---

「……リーナ？」

闇に沈んだ路地で、ミレイユが足を止めた。

振り返ったその瞬間、月光が彼女の黒髪を鈍く光らせる。

淡々とした瞳。だが、その奥にあるのは警戒。

あたしの気配を、察したんだな。

「よう、魔導士サマ。こんな時間に、どこ行くんだ？」

口角を吊り上げながら、あたしは路地に一歩踏み込む。

革袋から短剣を抜き、指に馴染ませる。

刃が、血を欲しがって震えていた。

「……あなたこそ。こんな時間に、物騒なものを持って」

「ははっ、これか？　お前を殺すために決まってんだろ」

空気が凍りついた。

言葉を選ぶ気なんて、最初からねぇ。

あたしは嘘つきじゃない。

欲しいものは奪う。邪魔するやつは、殺す。

――単純明快だろ？

「……正気？」

ミレイユの声は、氷みたいに冷たい。

でも、その奥底で、怒りと……ほんの少しの怯えを嗅ぎ取った。

いい匂いだ。あたしの渇きが、ますます燃え上がる。

「正気だよ。あたしの正気はな、全部ヤマトでできてんだよ。

　あの人のためなら、何でもやる。何でも、だ」

「……それが、殺すこと？」

「そうだよ。あんたみたいに、あの人を狙ってる腐れ女を、殺すことだ」

「……」

ミレイユの指先が杖を握りしめる。

静かだ。でも、その沈黙の奥で、火花が散ってるのが見える。

「……わかったわ」

「何が？」

「私も、譲るつもりはないってことよ」

瞬間、杖の先に紅い光が灯った。

熱風が路地を舐め、瓦礫がカラカラと音を立てて転がる。

魔力が、空気を震わせる。

だが――その程度で怯むあたしじゃねぇ。

「上等だ……！　どっちが先に、あの人の腕を掴むか勝負だな！！」

叫んで、地を蹴る。

獣人の血が、筋肉をしならせ、疾風のように飛ぶ。

短剣が月光を裂き、一直線にミレイユの喉を狙った――

だが、紅蓮の炎が立ちはだかった。

「ちっ……！」

跳ね退きざまに炎を裂き、壁を蹴って側面から回り込む。

火花が散り、夜気が焦げる。

ミレイユの顔には、笑みも恐怖もない。

ただ、氷みたいな決意だけがあった。

「……ヤマトは、私が守る」

「守る？　ははっ、何笑ってんだ。守るだけで足りんのか？　

　あたしは“もらう”んだよ。心も体も、全部な！」

火線を抜け、刃を振り下ろす。

だが、杖の軌跡が炎を纏い、火柱が刃を弾いた。

金属が焼ける匂いが鼻を刺す。

汗が弾ける。けど、止まんねぇ。

「……わかってない。あの人は、弱ってるのよ。

　平和になって、居場所を失った。……だから――」

「だから何だよ！」

「だから、支えてあげなきゃいけない。優しく、そっと――」

「うるせぇんだよ！！！

　そんな甘っちょろいもんで、あの人の全部が手に入るかよ！！

　あたしはな、骨まで愛すんだ。

　何もかも、壊して、あたしだけで埋め尽くすんだよ！！！」

「……狂ってる」

「上等だろ！！！　愛ってのは狂うもんなんだよ！！！」

獣の咆哮とともに踏み込む。

だが次の瞬間――

「おやめなさいな」

澄んだ声が、闇を裂いた。

路地の入口に立っていたのは、白銀の衣を纏う聖女――セレスティア。

月光を浴びて、神の像みたいに微笑んでいた。

その手には、銀の聖杖。

けど、その笑みの奥で、何かがねじれてるのを、あたしは見た。

「……何してんだ、テメェ」

「仲裁ですわ。お二人とも、どうして争うの？

　ヤマト様を悲しませたいのですか？」

「黙れ……！」

あたしが唸るより早く、セレスティアはゆっくり歩み寄る。

柔らかい声。けど、空気はどんどん冷えていく。

「ねぇ、知ってますか？　私はずっと、祈ってきたんです。

　神様に――じゃない。ヤマト様に。

　あの方の幸せを、一番に願って。

　だから……ね？」

――カチャン。

音がした。

何かが、ミレイユの足元に転がった。

小瓶だ。中には、月光を吸ったような透明の液体。

「……なに、これ」

「癒しの秘薬、ですわ。疲れを取って、気持ちを穏やかにする……はずです」

その微笑みは、天使のように優しい。

だが、あたしは嗅ぎ取った。

……これ、毒だ。間違いねぇ。

「お前……！」

「いいえ、リーナ。これは“愛”ですのよ」

その瞬間、セレスティアの瞳が細められた。

淡い銀光が走る――それは、神ではなく悪魔の色だった。

「私ね、決めたんです。

　ヤマト様を、誰にも渡さないって。

　……ねぇ、二人とも？　邪魔なら、消えてくださらない？」

――静寂。

夜風が、血と火薬の匂いを運ぶ。

「……やっぱり、テメェも同じだな」

あたしの喉の奥から、笑いが漏れた。

嗤うしかねぇよ。

だって、あたしも、あんたも、こいつも――

みんな同じだ。

愛に狂って、止まれねぇ。

だけどな。

「あたしは引かねぇ。ヤマトは、あたしのもんだ！！！」

炎が再び咆哮を上げる。

聖光が路地を裂き、夜が血で染まる。

三つの影が交錯した――。

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明日から三連休ということで！お休みの間は2話ずつ更新します！

10時と20時に更新するので是非よろしくお願いします！