白い光が揺らめき、ユリの身体から溢れ出す浄化の力は次第に安定してきた。だが、その光の中に潜む黒百合の影が、依然として彼女の心を引き裂こうとしていた。

ローズは目を血走らせて言った。

「お前、あいつの力を恐れてるんだろ？そうやって自分を縛って……」

「違う！」ユリは声を震わせ、だが揺るぎない意志で答える。

「あの力は、私の一部かもしれない。でも、私はそれを乗り越える。世界を壊すためじゃなくて、守るために――」

シャクヤクが冷たい視線を向ける。

「守る？そんな甘い理想で呪いが消えると思うのか？お前にはまだわからないんだよ……」

その言葉にユリの心は一瞬揺れた。だが、スイレンが小さく囁く。

「ユリ、私たちもかつては同じだった。絶望と怒りに囚われて……でも、それが全てじゃない」

他の教祖たちもそれぞれの感情を押し殺しながら、ユリの変化を見つめていた。互いに目を合わせると、かつての痛みが一気に蘇り、胸の奥が締めつけられる。

マリーがぽつりと言った。

「私たちも……いつかは、あの呪いから解放されたいのかもしれない……」

ロベリアが不敵な笑みを浮かべる。

「ならば、まずは自分の罪を見つめ直すことね。そうしなければ何も変わらない」

キキョウは静かに頷いた。

「孤独の先に、何が見えるのか……私も知りたい」

ダリアは苦笑いを浮かべて、少しだけ表情を和らげた。

「信じることがどれだけ難しいか、身をもって知ったから……」

その時、ユリの体内からエンド・フラワーの冷たくて複数の声が囁く。

『お前の弱さが世界を滅ぼす。だが、もしお前が強くなれば、破滅は避けられぬ』

ユリはぐっと目を閉じ、己の中の闇と光を見つめた。

「私の道は、私が決める」

その宣言と共に、彼女の周囲の空気が震え、光はより一層強く輝き始める。

教祖たちは目を見開き、唇を震わせる。何かが確実に変わろうとしていることを――感じていた。

だが、それは終わりではなく、真の戦いの幕開けに過ぎなかった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい