　ローズの拳が刻んだ地面の亀裂を、ユリはまっすぐに見つめていた。

　どこか現実味がない。それなのに、心の奥で、何かがざわついている。

　彼女の中の“なにか”が――目を覚まそうとしていた。

「その目……思ったより、曇ってないのね」

　ローズが口元を歪めた。赤い髪が夜風に揺れ、憎しみの花のように広がる。

「いいわ。今はまだ、壊すには早すぎる。あなたがどこまで抗えるか、見せて？」

　その言葉と同時に、彼女の足元から濃密な黒い感情があふれ出す。

　怒り、悲しみ、絶望――それらが混ざり合い、花弁のように空に舞った。

　ローズの姿は、闇に溶けるようにして消える。

　ユリが一歩前に出たときには、すでに彼女の気配はなかった。

　残されたのは、ひとひらの赤い薔薇の花びらと、微かに残る硫黄の匂い。

「……これは、夢じゃない」

　ユリは静かにしゃがみこみ、花びらを拾い上げた。

　そのとき、再び祖母のお守りが震える。――いいえ、今度は違う。

　手の中で、まるで“熱”を持っているかのように、光が脈打っていた。

　そして、ユリの脳裏に焼きつくような声が響いた。

「――忘れるな、お前の中には“封印”されたものがいる」

「目覚めを拒むな。抗うほどに、お前自身が壊れていくだけだ」

「……誰？」

　思わず問い返したが、返事はない。声は静かに、ユリの意識の奥へと沈んでいった。

　その夜、ユリは初めて“夢”を見る。

　――黒百合の庭。

　血に濡れたような花々の中、誰かが立っている。

　白い服を着た自分。そして、その背後に咲く、巨大な“花”。

　その花は、まるで咆哮のような音を立てて、空を食らっていた。

　エンド・フラワー。

　まだ名前さえ知らぬその存在が、彼女の中でゆっくりと目覚めようとしていた。

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