ユメイロ・フォーカス

　今日、私の幼馴染が飛行機に乗って、外国へ飛び立つ。

　私は空港の展望デッキに立ち、ゆっくりと動き出す機体を見送っていた。

　空はまだ青く、でも地平線のあたりには少しだけオレンジが滲む。

　夕暮れの入り口。

　昼と夜の狭間にあるこの時間が、彼女の旅立ちに丁度よく思えた。

　アナウンスが遠くで響く。

　風がスカートの裾をかすめて、ほんの少し肌寒い。

　私は手すりにもたれながら、彼女のことを思う。

　小さいころから、彼女とはいつも一緒だった。

　公園でも、雨の日でも──彼女がいれば、日常は少し色づいて見えた。

　あの時間が、ずっと続くと思っていた。

　明日もまた一緒に笑っていられると、疑いもせずに。

　だけど、そんな時間は、思ったよりもあっけなく終わってしまった。

　季節が過ぎ、制服に袖を通すようになったころ。

　いつの間にか私たちは、少しずつ違う方を向いて歩き始めていたのかもしれない。

　──中学生になったある日。

「私、ダンサーになりたいんだ」

　そう言った彼女の表情は、まっすぐに私を貫いた。

　それは、ただの憧れや気まぐれなんかじゃない。

　きっと彼女は、自分の中にある“やりたいこと”。

　これからの人生を懸けても叶えたい、本気の願いをもう見つけていたのだ。

　彼女は、気持ちを言葉よりも身体で伝えるのが得意だった。

　小さいころからダンスを習っていて、運動神経も抜群。

　そんな彼女の事は、もちろん私もよく知っていた。

　でも、その言葉を聞いた瞬間、胸の奥にざわりと風が吹いた気がした。

　私は、小さいころから、そんな彼女をいつもカメラのファインダー越しに追いかけていた。

　親から借りた、少し重たいカメラを肩にかけて。

　どこへ行くときも、彼女の笑顔や仕草を切り取るように、シャッターを押していた。

　それは、遊びのようでいて、私にとっては大切な時間だったのだと思う。

　そんな彼女が、今、私に向かって真剣な眼差しで決意を語ってくれている。

　まっすぐに。でも、少しだけ不安も混じったような目で。

「頑張ってね！」

　精一杯、笑って言ったつもりだった。

　だけど彼女は、すこしだけ目を伏せて、言いづらそうに続けた。

「レッスンが前よりも増えるし……ごめん。だから、今までみたいに遊ぶ時間はなくなっちゃうの」

　──ああ、そういう事か。

　彼女の夢を追う日々のなかで、私は少しずつ遠くなっていったのだろう。

　それほどまでに、彼女は本気で未来と向き合おうとしているのだ。

「そっか。私も応援してる！　でも、たまには私とも遊んでね？」

　冗談まじりに言ってみせた。

　けれど、目の前にいる彼女がどうしてか眩しくて、声が少しだけ震えた。

　夢を追うって、どういう事なんだろう。

　あの時の私は、まだそれがどれほど大きな事なのか、わかっていなかった。

　私の言葉に、彼女はにこりと笑って、そっと頷いた。

「私、頑張るから！　話聞いてくれてありがとう！　レッスン行ってくるね！」

　彼女はそう言って、手を振りながら走り出した。

　遠ざかっていく背中を見送りながら、ふと気づいた。

　──もう、彼女の隣にいるだけの私じゃないんだ。

　私は、はじめて“見送る側”になったのだ。

　それから、放課後になると、彼女はすぐにレッスンへ向かうようになった。

　一緒に遊んだのが、いつの事だったか──もう思い出せない。

　あれから、どれくらいの時間が経ったのだろう。

　私は、いつものように一人で、学校の帰り道を歩いていた。

　そもそも私は、人と仲良くなるのがあまり得意じゃない。

　彼女と話すとき以外は、どうしても表情が硬くなってしまう。

「笑ったほうが可愛いよ？」

　彼女は、そんなふうに言って、私の顔を覗き込んで笑ってくれていた。

　でも、そんな彼女は──もう私の隣にはいない。

　会えば他愛のない話をして、笑い合っていた日々は、いつの間にか、思い出の奥にしまわれてしまった。

　──そして、中学三年の夏。

　彼女から、ふいに連絡があった。

『結構大きな大会なんだけど、応援に来てほしいんだ。あと……いつもみたいに、写真を撮ってくれると嬉しいな。なんか、それだけで頑張れる気がする』

　久しぶりに交わす言葉だった。

　画面越しの文字なのに、どこか恥ずかしそうな彼女の声が聞こえるような気がした。

　彼女が踊っている姿を見た事はあった。

　けれど、大会のような本格的な会場で踊るのを見るのは、これが初めてだった。

　──そして、大会当日。

　ざわついた空気の中、フロアの中心に立つ彼女の姿が見えた瞬間、私は思わず息を呑んだ。

　観客たちが円を描くように立ち、彼女を取り囲んでいる。

　これまで見たことのない、緊張と気迫に満ちた表情。

　まるで誰か別人のようだった。

　私はそっと、カメラを構える。

　ライトが彼女を照らし、激しい音楽が鳴り始める。

　その瞬間、彼女の身体が動き出す。

　激しい足さばき。

　腰をなめらかにくねらせて、観客の視線を引き寄せる。

　柔らかく、鋭く。

　一つ一つの動きが、音と完全に合わさっていた。

　途中、彼女がこちらを見た気がした。

　ほんの一瞬、私にだけ向けたような笑顔。

　そして、そのまま笑顔を浮かべながら、踊り続けた。

　観客の視線が、彼女一人に集中していくのがわかった。

　彼女のダンスが、観客も審査員の心も掴んでいる──そんな確信があった。

「やっぱり、すごいなぁ……」

　思わず、言葉がこぼれた。

　カシャッ。

　シャッターの音が静かに響く。

　飛び散る汗。

　笑顔とライトに照らされて、それは宝石のように輝いていた。

　今この一瞬、無数の視線と注目が、すべて彼女に向けられている。

　──彼女が主役だ。

　そのとき、ぼんやりと思った。

　きっと、彼女は遠くへ行ってしまうんだ、と。

　胸の奥が、きゅっと締めつけられる。

　でも、それがきっと正しい。そんなふうに思えてしまった。

　気づけば、涙が頬を伝っていた。

　そっとぬぐいながら、私は音楽が鳴りやむまで、無心でファインダー越しに彼女を追い続けた。

　結果、彼女はその大会で優勝した。

　表彰台の上でメダルを掲げる彼女は、満面の笑みで観客に手を振っていた。

　まるで花が咲き誇るように、眩しい笑顔だった。

　でも、表彰が終わると──

　彼女はさっきまでフロアで輝いていたダンサーではなく、私の知っている幼馴染に戻っていた。

　どうだった？と、言葉ではなく目で問いかけてくる。

　私は、その日の写真を印刷して、彼女にそっと手渡す。

「わぁー！！　やっぱり頼んでよかった！！　私の写真だったら一番うまいんだもん！！」

　優勝したときより嬉しそうに、写真を受け取ってくれた。

　その笑顔が、今も心の奥に焼きついている。

　──いま、視線の先。

　そんな彼女が、飛行機に乗って、空の向こうへ旅立っていく。

　けれど、私の胸には、不思議と寂しさはなかった。

　あの時、彼女が私の写真を見て、あんなにも嬉しそうに笑ってくれたから。

　その瞬間、胸の奥にすとんと落ちる何かがあった。

　きっと彼女も、同じような瞬間を経験したのだろう。

「これだ」って。

「これじゃなきゃダメだ」って。

「絶対にこれがしたい」って。

　私も、ようやく気づいた。

　これが、私の夢なんだ。

　誰かの何かに触れる瞬間を切り取って、それを喜んでもらえる。

　そんなふうに、人と繋がれる仕事。

　きっと私は、小さいころから彼女を通して──

　やりたい事に、ずっと触れていたのだ。

　私は、飛んでいく飛行機に向かって両手でL字を作る。

　空をフレームに収め、そっとピントを合わせてみる。

　私は、カメラマンになりたい。

　誰かの一瞬を残し、最高の笑顔を引き出せるような──そんなカメラマンに。

　夢に焦点を合わせると、それ以外のものは少しずつぼやけていく。

　けれど、それでいい。

　いまの私に必要なのは、その一点だけだから。

　彼女がそうしてきたように、私も、世界を写しながら、自分の未来を見つめる。

　いつか、世界で輝くダンサーになった彼女の、最高の笑顔を撮りたい。

「やっぱり、私を撮るのはあなただよね！」

　──そんなふうに言ってもらえるくらいの、立派なカメラマンに。

　片目を閉じて、指で作ったフレームを覗き込む。

「カシャ……なんてね」

　そう呟いて、私はゆっくりと手を下ろした。

　次に会うときは、カメラを肩にかけて。

　彼女に会いに行こう。

　時間を確認しようとスマホを開く。

　そこには、　『行ってきます！』のメッセージが、スマホに表示されていた。

　私は「行ってらっしゃい」と小さくこぼしスマホを閉じる。

　その背景には──さっき撮った、私たち二人の写真が映っていた。