「フランチェスカ・デ・シュヴァインベッカー。お前との婚約は破棄。いや……、お前をこの俺様の側妃とし、正妃はこの可憐なるソフィア・ド・カシオとする！」

貴族の令息や令嬢が通う学園の、とある教室。そこに、いきなり現れたのはヴィセンティーニ王国の第一王子、ジョルジョ。

そして、ジョルジョの右腕にしがみついている小柄な女性の名はソフィア。

まだ授業の最中で、教師は黒板に向かい問題の解説を板書していたし、生徒たちはその板書を熱心にノートに書き写していた。

一部の高位貴族の令息や令嬢は、自分でノートを書くのではなく、後ろの席に座っている従者や侍女にノートを取らせているのだが……、まあ、それはどうでもいい。

そんな授業の最中に、いきなりの婚約破棄宣言。

更に、悲劇のヒロインのように、目を涙で潤ませ、ソフィアが言った。

「ごめんなさい、フランチェスカ様。あたしとジョルジョは愛し合っているの……」

言葉では謝罪を述べたが、そのくりっとした瞳には、フランチェスカに対する勝ち誇ったような感情が浮かんでいた。

「で、でも！　フランチェスカ様が今までジョルジョ様のために努力してきたことを無にするのは申し訳ないから……。だから、フランチェスカ様にはジョルジョ様の側妃になってもらって、国政とか外交とか、政務関係のことだけをしてもらえれば、お互いにいいと思うんです！」

ソフィアの言葉に満足そうに「うんうん」と頷くジョルジョ。

二人の様子に、フランチェスカは温い笑みを浮かべた。

「わたくしと、第一王子殿下の婚約破棄に関しては、承りました。破棄の書類はお持ちですか？」

ジョルジョが、もう半年も、婚約者であるフランチェスカを蔑ろにして、男爵令嬢に過ぎないソフィア・ド・カシオと懇意にしていることは、父であるシュヴァインベッカー侯爵にも報告済だ。

そして、娘大事な父は、フランチェスカとジョルジョの婚約を無くそうと、既に国王や議会に働きかけている。

残念なことに未だ国王の承諾は得られてはいない。そして、貴族の総意をまとめ、国王に奏上する機関である議会も意見は割れている。

正妃だの側妃だのには口を出す権利は、単なる侯爵令嬢であるフランチェスカにはない。

が、教師もいる授業中に婚約破棄などとジョルジョが宣ったのだ。

せっかくの機会だ、父の希望通りに婚約を破棄してしまうのも一興だろう。議会にはあとから承認を得られるよう手を回せば良い。

一応、クラスの皆に視線を流せば、議会の一員である父を持つ者たちが、理解を示すように頷いていた。

よし。

フランチェスカは、胸の中でほくそ笑んだ。

「あぁ？　書類？　そんなものあるわけなかろう！」

「では、今ここで、わたくしが作成いたしますので、少々お待ちを」

フランチェスカは後ろの席に座っている侍女に目線を流す。

すると、侍女は便箋を手に、すっと立ち上がって、フランチェスカの傍までやってきた。

侍女から便箋を受け取ると、ペンで、そこにさらさらと婚約破棄に関する文言を書き出した。程なくして、ペンの音が停まり、そしてフランチェスカは立ち上がった。

「読み上げます。

『ヴィセンティーニ王国第一王子殿下、ジョルジョ・デ・ヴィセンティーニ様より、フランチェスカ・デ・シュヴァインベッカー侯爵令嬢に対し、婚約破棄の申し出があった。

フランチェスカ・デ・シュヴァインベッカーは、その婚約破棄を謹んで承る。

婚約破棄に関する諸手続きに関しては、議会に確認の上、ヴィセンティーニ王国の法に従い行うものとする』

こちらで相違なければ、サインをお願いいたします」

「うむ！」

フランチェスカからペンを受け取ったジョルジョは、同じ文言が書かれた三通の婚約破棄書類すべてに、自分の名を書いた。

そのジョルジョの名の下に、フランチェスカも名を書き、そして、教師へと顔を向けた。

「先生。申し訳ございませんが、この婚約破棄が、皆の前で行われた正当なものであることの証人として、お名前をお借りすることはできますでしょうか？」

教師は、快く頷いて、書類の下にサインをした。

教師がサインをしている最中に、青い髪の男子生徒がフランチェスカに向かい、挙手をした。

「シュヴァインベッカー侯爵令嬢。この場に居合わせた者の中では、隣国の者ではあるが、私が最も高位だと思われる。よかったら、私も証人として、書類に名を連ねるが」

「よろしいのですか？」

「ああ。これでも第三王子だからな。適任だろう」

挙手をしたノルベルト・フォン・ターナーは、隣国であるターナー王国からの留学生であり、また、ターナー王国の第三王子でもあった。

「わあ！　隣の国の王子様もあたしとジョルジョ様の結婚を認めてくれるのねー」

きゃあきゃあとソフィアは飛び上がって喜ぶが、ノルベルトは冷めた目でソフィアを見る。

婚約破棄に関することにだけは、書類に証人として名を連ねる。

だが、それと第一王子の結婚を求めるかどうかは別の話、なのだが。

はしゃぐソフィアに、指摘してやる者は皆無だった。

「さて、では取り急ぎ、この書類に関しては一通はヴィセンティーニ国王陛下にお届させていだたきます。もう一通に関しては、我が父、シュヴァインベッカー侯爵の手元に保管。三通目に関しては、証人である……」

「私が預かろう」

「ありがとうございます、ノルベルト殿下」

ノルベルトが一通を受け取った後、残りの二通を侍女に手渡した。

「大至急、お父様にお渡しして頂戴。国王陛下には、お父様からお渡しするよう伝えてね。急ぎだから、わたくしの馬車を使うことを許します」

「かしこまりました」

侍女はフランチェスカの護衛の一人と共に教室から去っていった。

半刻もしないうちに、父であるシュヴァインベッカー侯爵の手元に届く。そうすれば、後の処理は、問題なく進むだろう。

なにせ、阿呆な第一王子に、フランチェスカの人生を捧げさせたくはない……と、フランチェスカも父であるシュヴァインベッカー侯爵こそが、婚約破棄を強く望んでいたのだから。

娘など政略の駒に使えば良いのに。お父様は、わたくしに甘いわね……と、フランチェスカは思っていた。

だが、娘を愛してくれる父の気持ちは嬉しくもある。

フランチェスカはジョルジョに向かいにっこりと笑った。

「手紙が届けば、わたくしと第一王子殿下の婚約は破棄されることになるでしょう」

「ああ、これからはお前は、この俺様の側妃として、面倒な政務を片付け、そしてソフィアが楽しく暮らせるように心を配れ」

ジョルジョの言葉にフランチェスカは笑顔の層を厚くした。

「第一王子殿下、お言葉ですが、そちらのソフィア嬢を第一王子殿下の正妃とされた場合、わたくしを側妃にすることは不可能ですわ」

教室にいた教師も、それからフランチェスカのクラスメイト達も、フランチェスカの言葉に頷いた。

「は？」

「え？」

ジョルジョとソフィアだけが、きょとんとした顔になっていた。

「更に申し上げれば、婚約破棄をした以上、ありえない仮定ですが、わたくしが正妃となり、そちらのソフィア嬢を側妃としたい場合は、間にもう二人ほど側妃を用意せねばなりません」

「は？」

「え？　どーしてぇ？」

間の抜けた声が、教室に響いた。