新潟の夏は、熱を孕んだ風が、芝の匂いとともに吹いてくる。

海の香りを含んだその風が、千メートルの芝の直線を駆け抜けるとき、

わたくしの心は、今もあの夏の日へと還っていくのです。

ただまっすぐに、風と並んで――あるいは、風を超えて。

わたくしたちは走りました。

その年、新潟に“新たな挑戦の場”が設けられました。

それは、世界でも稀なる――曲がらない競馬。

コーナーがない。駆け引きも読み合いも通用しない。

ただ、スタートからゴールまで千メートルの一直線。

速さと覚悟だけが問われる、真夏の純粋な一騎打ち。

その直線は、まるで、わたくしのために用意された舞台のようでした。

わたくしは、名のある血統の生まれでございます。

母も祖母も、気品と強さを併せ持った、誇り高き牝馬たち。

ですが、時代は移ろうもの。

いつしかその名も「古き良き」と過去形で語られ、

わたくし自身も、地味な短距離戦を数多くこなす日々を送っておりました。

注目などされない。勝っても話題にはならない。

それでも、わたくしは走っておりました。静かに、誇りを胸に。

けれど――あの日だけは違いました。

「君の脚に、夏の風を託す」

調教師のその言葉に、わたくしの胸は、懐かしい熱で満たされました。

幼いころ、放牧地を駆けていたあの感覚。

風とたわむれ、空を裂くように走った、あの自由なひととき。

わたくしの中に、それはまだ確かに残っていたのです。

ゲートが開いた瞬間、すべての音が消えました。

聴こえるのは、自らの心音と、夏風のささやきだけ。

わたくしは、一歩、また一歩と風を裂きながら、芝を蹴り続けました。

ライバルたちの気配が左右に流れていく。

けれど、視線はただ前だけを見据えておりました。

「わたくしは、わたくしの誇りと走るのです」

その思いだけが、燃えるような陽射しを凌駕し、

一歩ごとに、空気すらも置き去りにしていきました。

最後の100メートルで、わたくしは確信いたしました。

「この風は、わたくしのもの」

そう――いま、わたくしは、風になっていたのです。

その夏の直線レースは、“新しい時代の象徴”として語られました。

わたくしの名も、初めてその舞台で風を制した牝馬として、密やかに記録されました。

時を経て、記録はやがて塗り替えられ、わたくしの名も徐々に風に溶けていくでしょう。

ですが、それで構いません。

わたくしが残したものは、数字ではございません。

「名門の誇りは、まだ生きている」

そう証明した、たった千メートルの軌跡。

それが、わたくしに託された役目であり、使命だったのです。

いまも、新潟の直線には、あのときの風が残っている気がいたします。

後輩たちの軽やかな蹄音が、夏の空に跳ねるたびに、

わたくしはそっと目を細め、こう祈るのです。

「行きなさい。風に乗りなさい。誇りを忘れずに――」

それが、わたくしから受け継ぐ者たちへの、ささやかな贈り物。

真夏の直線には、今も風が吹いております。

かつてわたくしが感じた風と、変わらぬ強さで。