魔王の娘、リリアが俺のアパートに押しかけてきてから、数日が経った。

　あれほど絶望的だった俺のニート生活は、彼女の登場によって劇的な変化を遂げていた。

　まず、部屋が常に清潔だ。リリアの使い魔たちは、俺がカップ麺の容器を一つ床に置いただけで、どこからともなく現れては血相を変えて片付けていく。もはや監視されているレベルである。

　次に、食事が豪華になった。毎食振る舞われる魔界料理は、相変わらず「うごめく触手」や「叫ぶキノコ」が原材料であり、見た目は筆舌に尽くしがたい。しかし、味は驚くほど絶品で、俺の貧相だった体も心なしか健康になった気がする。

　そして何より、話し相手がいる。

「ユウキ様、今日のお目覚めはいかがですか？」

「ユウキ様、お洗濯物はこちらへどうぞ」

「ユウキ様、そろそろお昼寝の時間ですわ」

　……正直、少し過保護すぎるきらいはあるが、孤独だったこの四畳半に、人の声が響くのは悪くない。家賃の心配は依然として残っているものの、あの大家のイトウさんも、リリアの顔を見ると「あらあら、ユウキさんのお嫁さんは今日もめんこいねぇ」と野菜を置いていくだけで、催促を忘れてしまうらしい。

　俺はすっかり、この奇妙で穏やかな日常に慣れ始めていた。

　そう、この日常が、新たな来訪者によって再び破壊されるとも知らずに。

　その日、俺はリリアの淹れてくれた、妙に落ち着く香りのする「安らぎ苔茶」をすすりながら、縁側でぼんやりと空を眺めていた。アキタニアの空は、どこまでも青く、平和そのものだ。

　その平和を切り裂いたのは、地鳴りのような足音だった。

　ズシン……ズシン……

　一歩ごとに、アパート全体が揺れている。地震か？ いや、違う。これは明らかに、何者かがこちらへ向かってきている。しかも、とてつもなく巨大で、殺意に満ちた何かが。

「な、なんだ……？」

　俺が立ち上がった、その瞬間だった。

　バキィィィィン！！

　轟音と共に、アパートの玄関扉が蝶番ごと吹き飛んだ。木っ端微塵になった扉の向こうに立っていたのは、燃え盛る炎のような赤い髪を逆立てた、身の丈二メートルはあろうかという大男だった。

　分厚い胸板を覆うのは、傷だらけの黒い鎧。その両腕は、鎧の上からでも分かるほど、丸太のように太い。そして、その鬼のような形相の額には、ねじれた二本の角が生えている。

　紛れもない、魔族だ。しかも、只者ではない。俺の記憶が正しければ、彼は――。

「姫様ッ！ ご無事でしたか！」

　大男は、俺のことなど目にも入っていないかのように、部屋の中にいたリリアを見つけると、感極まったように叫んだ。

「ベ、ベルゼノス！？ なぜあなたがここに……」

　リリアが驚きの声を上げる。

　ベルゼノス。その名に聞き覚えがある。魔王アビスに仕えた四人の幹部、元四天王の一角。圧倒的な武力で魔王軍の先鋒を務めた、『炎獄将軍』ベルゼノス。

　ベルゼノスは、リリアの無事な姿を確認すると、今度はその血走った目を、ゆっくりと俺に向けた。その瞳には、純度百パーセントの殺意が宿っている。

「……貴様か。貴様が、リリア姫をそそのかしたという、元勇者か！」

　低い、腹の底から響くような声だった。

「ひ、姫をたぶらかすなどとんでもない！ これは事故というか、成り行きというか……」

「黙れッ！」

　ベルゼノスの怒号が、部屋の空気を震わせた。

「姫は優しすぎるお方だ！ 貴様のような薄汚い人間が、その優しさにつけ込んだに違いない！ 万死に値するぞ！」

　話が通じない。完全に俺が悪者としてロックオンされている。

　ベルゼノスはゴキゴキと拳を鳴らしながら、一歩、また一歩と俺ににじり寄ってきた。

「覚悟しろ、元勇者！ 姫を誑かした罪、その体で償わせてくれる！」

　そう叫ぶと同時に、ベルゼノスの巨大な拳が、唸りを上げて俺の顔面に迫る。

　速い。そして、重い。並の騎士なら、ガードごとミンチにされるだろう。

　だが。

「……っと」

　俺は半歩だけ身を引き、その拳をひらりとかわす。

　平和ボケしたとはいえ、俺の体には、魔王と渡り合った経験が染みついている。三年間のブランクは、この程度の攻撃で揺らぐほど浅くはない。

「なっ！？」

　渾身の一撃を紙一重でかわされ、ベルゼノスが驚愕に目を見開く。

　俺は、やれやれとため息をついた。

「おいおい、人の家を壊しておいて、いきなり殴りかかってくるなんて、乱暴にもほどがあるだろ」

「ぬかせ！ その余裕、いつまで続くかな！」

　ベルゼノスはさらに猛攻を仕掛けてくる。大振りだが、一撃一撃が必殺の威力を持つ拳の嵐。俺はそれを、最小限の動きですべてかわし続ける。

「ちょこまかと！ 逃げることしかできんのか！」

「逃げてるんじゃない、避けてるんだ。あんたの攻撃、大振りすぎて全部読めるぞ」

　煽るような俺の言葉に、ベルゼノスはさらに頭に血を上らせる。

「こ、このぉっ！」

　その時だった。

「そこまでです、ベルゼノス！」

　凛とした、しかし有無を言わせぬ威厳に満ちた声が、二人の間に響いた。

　声の主は、もちろんリリアだ。彼女は、俺とベルゼノスの間に割って入るように立つと、仁王立ちで元将軍を睨みつけた。

「リ、リリア姫……。なぜです！ なぜそやつを庇うのですか！」

「庇ってなどいません。事実を述べているだけです。ユウキ様は、私をそそのかしたりなどしていません。私が、自分自身の意思で、ここでお世話になっているのです！」

「し、しかし！」

「それに！」と、リリアは声を強める。「あなたは私の忠臣でしょう？ そのあなたが、私の大切なユウキ様に手を上げるなど、断じて許しません！」

「た、大切な……！？」

　リリアの爆弾発言に、ベルゼノスは雷に打たれたかのように固まった。俺も「え？」と思わず声が出た。いつから俺は大切な人になったんだ。

　ベルゼノスは、がっくりと膝から崩れ落ちた。あの巨体が、まるで子犬のようにしょぼくれて見える。

「そ、そんな……。では、このベルゼノスは、姫のお気持ちも知らず、早とちりを……。おお、なんたる不覚！ この罪、腹を切ってお詫びを！」

　そう言って、ベルゼノスは腰の短剣に手をかけようとする。

「待て待て待て！ なんでそう極端なんだよ！」

　俺は慌ててそれを止めた。こんなところで腹を切られたら、ただでさえボロいアパートが事故物件になってしまう。

　こうして、元四天王『炎獄将軍』襲来事件は、あっけなく幕を閉じた。

　問題は、その後だった。

　綺麗になった（リリアの使い魔が修理した）部屋で、俺は正座するベルゼノスに尋ねた。

「それで？ あんた、これからどうするんだ？」

　彼は、しゅんとした様子で答える。

「……魔王様亡き後、我ら四天王も散り散りとなりましてな。俺は、姫様が人間界へ向かわれたと聞き、ずっとお姿を探しておりました。これからは、また姫様のお側でお仕えしたいと……」

「つまり、あんたもここに住むってことか？」

　俺の言葉に、ベルゼノスは「うむ！」と力強く頷いた。

「いやいやいや、無理だから！ このアパート、2DKだぞ！ 俺とリリアでさえギリギリなのに、こんなデカブツがいたら、どう考えてもスペースが足りないだろ！」

　俺が全力で拒否すると、リリアが「まあ、ユウキ様」と俺の袖を引いた。

「ベルゼノスも、行く当てがないと申しております。無下に追い出すのは、あまりに不憫ではありませんか」

「不憫とかそういう問題じゃ……」

「それに、ベルゼノスは力仕事が得意です。きっと、ユウキ様のお役に立ちますわ」

　そう言って、リリアはキラキラした瞳で俺を見つめてくる。この顔に、俺は弱いのだ。

　結局、俺は深いため息と共に、新たな同居人を受け入れるしかなかった。

　その日の午後。

「姫様、お任せください！ このベルゼノス、薪割りの一つや二つ、朝飯前ですぞ！」

　ベルゼノスは、大家のイトウさんから頼まれた薪割りを、やる気満々で引き受けた。

　そして、巨大な斧を振りかぶり、

「うおおおおっ！ 炎獄爆砕撃！！」

　意味不明な技名を叫びながら、薪を叩き割った。

　……薪だけでなく、薪割り台と、地面ごと。

「あああああ！ あたしの畑がぁぁぁぁ！」

　イトウさんの悲鳴が、アキタニアの空にこだました。

「す、すみません、姫様……。つい、力が……」

「ベルゼノス、力加減というものを覚えなさい」

　リリアに叱られ、巨大な体を縮こませて落ち込む元将軍。

　俺は、ズキズキと痛み始めたこめかみを押さえた。

　元勇者のニート生活は、魔王の娘が来た時点で終わりを告げていた。

　そして今、脳筋すぎる元四天王が加わったことで、俺の日常は『カオス』から『スーパーカオス』へと進化したらしい。

「はぁ……」

　俺のため息は、もはやこのアパートの名物になりつつあった。

　この先、さらに常識の通じない元幹部たちが押しかけてくる未来を思うと、俺はもう、笑うしかなかった。