──翌朝。

　多々良の告白を祝福するような、清々しい快晴──とは、ならなかった。

　窓の外にはどんよりとした灰色の雲。空気も湿っていて、まるで空までもが緊張しているかのようだ。

　教室に入ると、恒例の定位置には、もちろん月島がいた。

　だが今日は少し違う。

　いつものニヤけた笑顔ではなく、珍しく、好奇心と心配が入り混じったような、ちょっと真面目な顔をしている。

「西宮、さくらちゃんはどんな感じだった？」

　開口一番、それかよ。気になるのはわかるけど。

「キラキラしてたよ。三年越しの恋が叶うかもしれないって思ったら、そりゃ光るだろ」

　俺がそう答えると、月島は「ふーん」と頷きながらも、どこか気にかかる様子だった。

「それで、どんなふうに告白するかは決まったの？」

「うん。昨日の夜、『誘うことができました！』ってLINEが来た。今日の練習後が決着だ」

「おおー、ついに！ 『西宮くんの恋愛相談』第二章クライマックスね！」

　そう言って、少しずつ彼女の顔に「いつものニヤニヤモード」が戻ってきた。

　なんというか、落ち着くような、落ち着かないような……

「短い期間だったけど、俺なりにできる限りのアドバイスはしたつもりだよ」

「うんうん、偉い偉い～。でさ～、『女子と話せない』西宮が、女子の恋愛相談を受けた気分はどうだったの～？」

　……来たな。絶対に逃れられない煽りタイム。

「はいはい、多少は話せるようになりましたよ。進歩したんですよ……っていうか、まだ終わってないからな？」

「そうだけど～？　でも、これで成功したら、正式に『恋愛相談の西宮冬真』名乗ってもいいんじゃない？」

「いらん称号つけんな」

　そんな軽口を交わしながらも──

（……正直、気になってしょうがないんだよな）

　俺の胸の中では、静かな緊張がジリジリと音を立てていた。

　告白の結果がどうなるか。

　本当に伝えられるのか。

　もしうまくいかなかったら──

　想像すればするほど、胃のあたりが重くなっていく。

「……ま、心配だよね。あんなに頑張ってたんだもん」

　月島が、ふと真面目なトーンで言った。

「……ああ。なんか、こっちまで緊張してきた」

「じゃあ今日の放課後は、報告待機だね。私も音部の練習サボっちゃおうかなー」

「いやサボるなよ」

　──決戦は、今日の放課後。

　俺は再び、静かに深呼吸をした。

　次に動くのは、多々良さくら。

　俺にできるのは、祈ることだけだ。

　そして放課後。

　この数日、多々良とアニメ研の部室で過ごす時間が多かったせいか、一人きりの空間がやけに静かに感じられる。

　──いや、正確には「静かすぎて落ち着かない」。

　九条？ 彼は例のごとく自宅待機中。

　サッカー部の練習が終わってから告白するとのことなので、まだ一時間はある。

　俺はその間、心を落ち着けようと、本棚から既に読み終わった漫画を適当に引っ張り出した。

　だが──

（……ページ、進まねぇ……！）

　頭に入ってくるのは、セリフの文字じゃなく、今日の出来事と「その後」のイメージばかり。

　鼓動は無意味に早いし、喉は乾くし、漫画のコマが何も映像化されてこない。

（なに緊張してんだ俺……本番に挑むのは多々良のほうだろ……！）

　そう自分にツッコむが、効果は薄い。

　そんな時──

　コン、コン。

　部室の扉がノックされた。

（ま、まさか……もう終わったのか！？）

　一気に心臓が跳ねる。

　思わず立ち上がりかけたその瞬間、扉が開いて現れたのは──

「アニメ研の部室に来るの、久しぶりー」

　明るい声が部屋に響く。

　多々良……ではない。

　アニメ研（幽霊）部員の月島だった。

「合奏練は参加したんだけどね。パート練はみんなもやる気なかったから、サボっちゃった」

「驚きを返してくれよ……完全に多々良かと思ったじゃん」

　俺が肩を落とすと、月島はくすっと笑って俺の向かいの席に腰を下ろした。

「ここでさくらちゃんの相談、聞いてたんでしょ？」

「……って、なんで位置関係まで知ってんだよ。まさか、隠れて覗いて──」

「そうそう。私は何でも知ってる……っていうのは嘘だけど。西宮が女子と隣に並んで話す図、あんまり想像できないからさ。机を挟んで対面ってとこじゃないかなーって思っただけ」

　推理かよ。怖いよその洞察力。

　そのまま探偵事務所でも開けるんじゃないか。

「やっぱさ、私も気になっちゃってね」

「でも、月島って多々良とはほとんど初対面じゃ……ここで直接会っちゃうかもしれないぞ？」

「少しは話したことあるよ。私とさくらちゃんと天城は、数学の授業で一緒のクラスだし。グループワークで何度か話したことあるんだよ」

「……それで情報が月島に流れてくるわけか」

　まさかこんなところで授業のグループワークが繋がってくるとは。世の中狭すぎる。

　そんなやり取りをしていたとき──

　スマホの着信音が部室に響いた。

「っ……！」

　空気がピリッと張り詰める。

　カバンからスマホを引っ張り出すと、画面には「天城蓮」の文字が浮かんでいた。

（蓮……？ 練習中のはずじゃ……）

　不安を抱えながら通話ボタンを押すと──

　受話口から、勢いのいい声が炸裂した。

『あんま詳しくは知らないんだけどさ！　多々良ってそろそろ告るんだろ！？恋愛相談がどうとかよくわかんねぇけど──まだだったら、止めたほうがいいかも！！』

「「えぇっ！？」」

　部室に、俺と月島の驚愕が同時に響いた。