「付き合ってください！」

　──その一言が、静かだった俺の日常に波紋を広げた。

　別に、俺が言ったわけじゃない。むしろ、そんなセリフとは一生縁がないと思っていた。

　だけど、あの瞬間から俺の高校生活は、望んでもいない方向に、でも確実に動き出してしまったんだ。

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　春が過ぎ、ゴールデンウイーク明けのある日。まだどこかぎこちない空気が漂う、高校一年の教室。

　カーテンの隙間から差し込む光がまぶしくて、俺──西宮（にしみや）冬真（とうま）は机に突っ伏していた。

「……眠い。帰ってアニメ観たい……」

　一時限目から国語の授業だ。文字の洪水に朝から飛び込む気力はない。

　なにせ昨夜は、好きな恋愛アニメの一挙配信を深夜まで観ていたせいで、コンディションは最悪なのだから。

　そんな眠気の海に沈みかけていた俺の耳に、バンッ！と背後の教室のドアが乱暴に開く音が飛び込んできた。

「冬真！　聞いてくれ！！」

　やけに嬉しそうな顔で入ってきたのは、俺の幼なじみの天城（あまぎ） 蓮（れん）。

　小中高と腐れ縁。運命なのか、それとも呪いか。

　蓮はサッカー部で運動もできて顔も良いから女子に人気があるが、中身は驚くほど単純なお調子者。

　そして、時々すごく空気が読めない。

「……なんだよ、朝から騒々しいな」

「俺、付き合うことになったんだ！　白鷺さんと！」

「……は？」

　その名前に、眠気が一瞬で吹き飛んだ。

　白鷺（しらさぎ）遥（はるか）。

　クラスどころか、学年でもトップクラスの人気を誇る女子だ。

　男子の間では「雲の上の存在」で、蓮が彼女に憧れていたのは知っていたけど──まさか。

「……マジで言ってるのか？」

「マジだって！　昨日、放課後に思い切って話しかけて、その勢いで告白したら……OKもらえたんだ！」

「それは、おめでとう……。で、なんで俺にそんなハイテンションで報告を？」

「お前のおかげだろ！　先週、相談した時、『会話は共通の話題から探せ。無理なら天気の話からでもいい』ってアドバイスくれただろ？　あれ、完璧だった！」

「……あー。言った、かもな」

　そういえば言った。

　あの時、アニメの主人公がふざけて親友キャラに言っていたセリフを、ちょっとアレンジしただけだったんだが……。

　まさか、現実でうまくいくなんて。

　むしろ、あのセリフからどうやって告白までたどり着いたんだか……。

「冬真、お前すごいよ！　マジで恋愛マスターだ！」

「やめろ、変な呼び方するな。」

　蓮は笑いながら俺の肩をバンバン叩いてきたが、俺は机に頭を乗せ直して現実から目をそらした。

　──恋愛マスター？

　フィクションのおふざけ知識がたまたま当たっただけだ。偶然だ、偶然。

「それでな、今日はちょっと、お前に紹介したいヤツがいるんだ！」

「紹介……？」

　俺が顔を上げると、扉から見慣れない女子生徒がもじもじと姿を現した。

　蓮との関係からして、おそらくサッカー部のマネージャーだろう。

「こいつ、多々良（たたら）。同じ部活のやつでな。……その、恋愛相談があるってさ！」

「え？」

　完全に目が覚めた。

　ていうか、お前、また勝手に話を進めてるだろ。

「いや待て、なんで恋愛相談で俺なんだよ。俺、現実の女子とは三秒以上目合わせられない男なんだが？」

「でも、俺に白鷺さんとの距離詰めるアドバイスくれたの、お前だろ？　しかも、バッチリ成功したわけで。つまり実績アリ！」

「……アニメで観た知識をちょっとそれっぽく言っただけなんだけど……」

「だからこそ価値があるんだよ！　二次元仕込みで現実を攻略できるって証明された！」

「それ、騙されてるって言うんじゃないか？」

　そう言いながらも、目の前の多々良と目が合った。

　やや茶髪気味の髪を軽く縛って、着崩した制服。

　だけど、その目はどこか真剣だった。

「あ、あの……突然すみません……。天城くんから、すごく頼りになる人って聞いてて……」

　多々良はそう言いながら、緊張したように指先をいじっていた。

　近くで見ると、目元が涼しげで、声は意外と落ち着いてる。

　いい意味でサッカー部のマネージャーらしくない。

　でも、やっぱり普通に美人。サッカー部、環境良すぎでは。

「別に、頼りになるとかじゃ……俺、素人だし……」

「あの、でも、ちょっとだけ聞いてほしくて。迷ってて、どうしたらいいか分からなくて……」

　……うわ。

　そのセリフ、アニメでよく観るやつ。

　しかも「ピンク髪B枠系ヒロイン」の子が言うやつじゃん。

　──俺は深く息を吐いた。

　逃げたって、どうせ蓮は引かない。

「……分かった。話ぐらいは聞くよ」

　多々良の目が、少しだけ緩んだ。

「ありがとう、冬真！」

「ありがとうございます……！」

　蓮が満面の笑みでガッツポーズを決める。

　やめろ、その満足げな顔。

「とりあえず、放課後にアニメ研の部室に来てほしい」

　俺は恋愛マスターじゃない。ただの深夜アニメ廃人だ。

　だが、いっそ乗ってやろう。オタクとしての名誉にかけて。

　でも、

　──この時の俺はまだ知らなかった。

　これを皮切りに、『西宮の恋愛相談』が、想像以上の規模で広がっていくことになるなんて。