鈍器

警部は受話器を置いた。室内にガシャンと乱暴な音が響く。

白い作業机に手を突きながら、溜息をついた。

その場に居た者たちは静まり返り、空気が凍り付く。

警部はチッと舌打ちをした。

「どうされましたか」

彼の隣に座っている部下が顔を上げた。

警部はまた溜息をついて、部下を瞠（みつ）めた。視線が自分に集中しているのを感じる。

「殺人だ」

全員が立ち上がる。

「現場はどこですか？急ぎましょうよ」

「いや、違う」

隣の部下は意味が分からないといった顔をして、

「なんです？」

と訊いた。

「...犯人を名乗る者からの通報だ。自分が人を殺したと。だが悪戯（いたずら）の可能性も否めない。一応のところ、発信源は新田二丁目の東交差点付近だと出ている」

「取り敢えず行きましょうよ」

だが何か、警部の勘には、どこか引っかかる気がしてならなかった。何かが違う。そこらの悪戯や殺人事件ではない。

「...ああ、玉井巡査長、君とあと一人くらいで行ってきてくれないか」

その彼の隣の部下が「ハイ」と返事をして、適当な仲良しを一人連れて出て行った。

「どうしたんです？そんな気になりますか？」

「イヤ、何かね、こう、妙なんだ」

沈黙が訪れた。

警部は壁の時計を睨んで、トントンと机を叩く。

長い針が半周程回った時、オフィスの扉が開いた。

警部はバッと立ち上がった後、舌打ちをした。

「オオ、さみい」と言いながら入ってきたのは、玉井らとは別の、これもまた警部の部下だ。

彼は警部補で、警部の席と半透明のパーティションを隔てた所に座っている筈だが、滅多にオフィスに留まっている事はない。

だがタイミングがタイミングであったため、警部は気が立って声を荒げた。

「矢島警部補！いい加減にタバコはやめないか！」

警部補は吞気な顔をする。

「なんか今日は厳しいですね。何かあったんすか？」

「...殺人の通報だ」

矢島は大して驚きもせずに、警部を見た。

「出動しないんすか」

「...通報者は犯人を名乗っている。場所も正確に摑めずに切れたから解（わか）らん。だから今動くのはよそうと思っていたんだ」

矢島はフウン、と言った。

「じゃあもう少し位置を絞り出すくらい——」

矢島の声を遮り、また受話器がプルルルルとけたたましく啼（な）いた。

周囲の表情が固まる。

警部は眼の色を変え、瞬時に受話器を摑んだ。

警部が名乗る隙も無く、やかましい声が耳を劈（つんざ）いた。

「路地裏で人が倒れてるんです！血も出てます！早く来てください！」

警部は眉をひそめた。

「場所はどこですか？」

「えっと、東交差点をチョット行った...えっと、商店街側です」

警部の心臓の鼓動が一段と速くなった。

「解りました、直ちに出動します」

警部は言い終わるや否や、再び乱暴に受話器を置き、ズカズカと歩き出した。

「殺人だ。場所は東交差点の商店街側！」

矢島を含む幾人かの部下が続いて駆け出した。

　　　　◉

夕方の終わり頃、警部たちは憔悴し切った顔をしてオフィスの扉を押し開けた。

みんな挙（こぞ）ってフラフラと椅子に座り込む。

「どうでしたか？」

留守番をしていた部下が不安げに訊（き）く。

「駄目だ。目撃情報も証拠も何もない。現場検証でも死因しか判（わか）らなかった」

矢島が天井を見上げ、顔を手で覆いながら言った。

警部も自分に諭すように言う。

「ガイシャは男性、死因は強い打撲による頭部外傷だ。おそらく何回も何らかの凶器で殴られていて、脳味噌もぐちゃぐちゃだ。頭蓋もパックリと割れてしまって...」

警部はホレッと、現場で撮影した写真を、留守番の部下たちに見せる。

「ウッ」

と部下は吞み込んだ。

「これは酷い...」

「凄い有様だろう」

と警部は頷いた。

「何らかの鈍器か、若しくはその先が鋭利な物か。いずれにせよモノスゴイ損傷だ」

「指紋もガイシャ以外のは見つかりませんでしたし」

「第一発見者も、死亡から暫（しばら）く時間が経ってからですよ。聞き込みでも何も目ぼしい情報は得られなかった」

「警部、最初の犯人からの電話について詳しく聞かせてくれませんか」

「...男か女かも解らないくらい、不気味に籠（こも）った声だった。『自分が▬▬▬▬を殺した。これは復讐だ』とだけ言って切れた」

警部は、現場検証の資料をパシャッと机に放る。

「復讐...」

皆揃って顔が曇る。

「待ってください、▬▬▬▬と言ったという事は、その犯人は、ガイシャの名前を知っていたんですか」

「ああ、可能性が高い。現場班には、▬▬▬▬さんに目星をつけて捜査をしてくれと伝えてある」

——不可解だ。何もかも不可解だ。

隣で防犯カメラの映像を確認していた玉井が振り返る。

「防犯カメラも確認しましたけど、上手い具合に映ってません。鈍器らしきものを持った人も映っていませんでしたし、そもそも防犯カメラが少なすぎるんですよ」

矢島がこの言葉に敏感に反応して、警部の正面でパーティション越しに叫ぶ。

「だから言ったじゃないですか！行政に、もっと防犯カメラを増やせって交渉をした方がいいって何回も！」

警部はムキになって言い返す。

「したさ、何回も。でもこの町の財政にそんな余裕がないのは知っているだろうが」

「でも去年くらいにはもう諦めてたじゃないですか！あともう一押しだと思ってたんですよ？」

警部は溜息をついた。

「あのな、こんな事は言いたくないがね、今日だって事件発生時刻に矢島は居なかった。しかも警官なら防犯カメラの事について少しは知識があるだろう。防犯カメラを避けるのだって無理じゃない筈（はず）だろ？」

矢島はビクッとして蒼ざめた。

「俺が犯人だとでも...？」

「...」

全員の視線が矢島に集まる。

「イヤ...確かに、俺はその時署にも居なかったし、防犯カメラの場所も知っていますが——」

彼は冷や汗を搔（か）きつつ、虚ろに目を泳がせた。

警部は、少し言い過ぎたと自分を落ち着かせ、ジッと矢島と目を合わせた。

この時やっと、矢島と自分が無意識に立ち上がっている事に気がついた。

「...普段からサボっていたり態度がなってなかったりすると、こんな風に疑われかねないんだ...仕事で挽回してくれたまえ」

「...はい」

緊迫した沈黙。

矢島を𠮟責しただけであるものの、警部の心の奥で妙に何かが引っかかる。適当を言ったつもりではあったが、矢島が犯人だという可能性は無きにしも非ず。違和感はそれだろうか。と、警部はそんな事を思った。

その時、ふと警部に悪寒が走った。

「——！？」

バッと振り向く。警部はスッカリ動揺して辺りを見渡したが、警官以外に誰も居る訳がない。

——何か、視線を感じたのだ。

「どうされました？」

「ア...いや、何でも」

警部はチラと矢島を見たが、怪訝な顔をしてこちらを見ているだけで、特に怪しく感じる事はなかった。

「...取り敢えず防犯カメラの映像でも確認しますか？」

一番最初に現場に着いた玉井が提案した。

「おう、そうだな」

と警部も腰を上げ、検証が始まった。

　　　　◉◉

警部は商店街近くの自宅へと急いだ。冬も佳境に差し掛かり、凍てつくような寒さだった。

彼の中で、妙な違和感は残り続けていた。それに、先刻からの恐ろしい視線もまだゾワゾワと感じている。

街灯が照らす範囲も僅かで、夜道の視界は最悪だった。彼はチラッと事件現場に目を遣った。ブルーシートで囲まれて、数人の警官によって尚も捜査が行われていた。パトカーのサイレンが、足元を照らす唯一の照明。

本当は警部こそ残って捜査をするべきだったのだが、何か変な胸騒ぎがして、特別に早退を許された。

玄関の鍵を開けると、リビングの方から柔らかい灯りが漏れていた。

「...ただいま」

声をかけると、キッチンの方から足音が聞こえた。

「おかえりなさい」

妻の声。警部はフウッと息を吐いた。

「ニュース見たわ。すぐ近くで人が殺されたって...町ももうその話題で持ちきりよ」

「ああ...そうみたいだな...」

「...遅かったわね」

「検証が長引いたんだ」

それきり会話は続かなかった。

「...難しいの？」

夕食の席で妻がポツリと呟く。

「...ウン、なにも摑めないんだ」

彼は箸を持ったまま返した。

「死因以外何もわからない。犯人の凶器も見つからないし目撃情報もない。おまけに防犯カメラにも映っていないとなりゃお手上げだ」

「自殺ではないの？」

「イヤ、間違いなく他殺だろう。ガイシャ自身であんなに激しい損傷を与えられる訳がない」

「...そう」

彼には依然として悪寒が続いていた。間違いなく誰かにどこかから見られている気がしたのだ。顔を上げて妻を見遣るが、黙々と食事を進めているだけだ。

「...妙に寒気がするんだ。事件発生とチョットから。事件とは関係ないかも知れないが」

妻が顔を上げた。

「寒気？」

「そう、何か、誰かにズット見られているような気がしてならない」

「それはあなた、疲れてるのよ。だって殺人事件に遭遇するのなんて、警察人生でまだ二回目でしょう？」

警部はハッと気づいた。確かに彼は数々の事件を担当してきたが、殺人にはこれまで一回しか触れた事がない。

彼はフフッと笑った。

「そうか、それでな」

「頑張ってるわね」

「そんなにだよ」

　　　　◉◉◉

彼は目を覚ました。帰るのが遅かったから、このくらいの時間に起きれば良いかなと思っていたが、部屋はまだ暗い。

——寒い。

布団に入っているのにも拘（かかわ）らず、やけに寒く感じられた。むくりと起き上がる。

——寝室の窓が開いている。

道理で寒い訳だ。

「風のせいかな...？」

警部は立ち上がり、窓を閉めようと手をかけた。

眉をひそめて外を眺める。

「——ッ！？」

心臓が跳ぶ。

彼は必死に悲鳴を呑み込んだ。

庭に誰かいる。

途端に悪寒が警部の全身を駆け巡った。

慌てて反射的に窓を閉めようとしたが、運悪くその人影と目が合った。

影はギロリとこちらを瞠める。

警部は慌てて電気を付けようとしたが、一瞬目を離した隙に、その人影は何処かへ消えた。

額に玉のような汗を滲ませながら、急いで窓を閉めた。

彼は妻を起こさぬように布団に戻った。

——夢か...？

その後、一晩中寝られなかった。

　　　　◉◉◉◉

彼がオフィスの扉を開けると、矢島と玉井が机に突っ伏していた。

矢島のデスクには吸い殻がそのまま放置されていて、まだ若干煙が出ていた。

扉を閉めると、矢島はガバッと顔を上げた。

「アッ、すみません...」

警部は頸（くび）を振った。

「いや、いいんだ。寝ていなさい。こちらこそ昨日は済まなかったよ」

矢島の眼の下にクマが出来ている。玉井に関してはビクともしない。

警部は心の中で溜息をついた。矢島は犯人ではないのかも知れない。こんなに捜査に真面目で献身的な殺人犯が居るだろうか。

だが昨日の事もあり、内心怯えている。

自然と疑心暗鬼になってしまうのだった。

「防犯カメラも見ていたんですけどやっぱり判らなくて...でも現場からはさっき連絡が来ました」

彼は矢島に飛びついた。

「なんだって」

「ガイシャのプロフィールです。やっぱりガイシャは新田二丁目在住の▬▬▬▬さん▬▬歳で、聞き込みによると、特に恨まれるような事はなく、付き合いも良い人らしいです」

「フム...犯人の証言通りか...余計に気味が悪い」

「はい」

警部はふと、昨日の妻の言葉を思い出した。

まさか、とは思ったが、今考えてみると可能性はゼロではない。

「...自殺なんてどうだ？」

「はっ？」

「犯人の指紋も無ければ目撃情報もないだろう」

矢島は眉をひそめて返す。

「でも凶器なんて無いですよ」

溜息がオフィスに響く。

警部は苛（いら）立ちを募らせていた。一重に、犯人の尾を摑めないからではない。事件発生からずっと感じる視線が気になるのだ。

「警部の方はどうです？何か他に思い当たる事とか」

警部はむーんと唸（うな）って、矢島の向かいに腰かけた。

「犯人からの電話が妙に引っかかるんだ。奴は何が目的だ？」

「...本当に奴は犯人なんですかね」

「どういう事だ？」

「イヤ、何でも」

警部は矢島を横目に遣ってから、何の気なしに昨日撮った現場の写真を開いた。

「...？」

警部はアレッと思った。血まみれで判らなかったが、被害者の片方の拳に傷痕（きずあと）——アザのようなものがある。

「なあ、玉...」

彼は玉井に話しかけようとして止めた。まだ突っ伏して寝ているからだ。

「なあ、矢島、このガイシャの右手、何か傷がないか？」

矢島は眼を擦ってまじまじと写真を見てから、

「確かに...」

と呟いた。

「...何でしょう、犯人と争った痕ですかね」

そう判断する事に対して、彼は違和感があった。警部の勘がざわつく。

「ちょっと現場班に確認するよう言ってみてくれないか」

と言おうとしたが、隣では既に、矢島が現場に電話をしていた。

「......ウン、との事なんだ。ガイシャの手を入念に調査してくれないか」

矢島は話し終わると、ガチャリと受話器を置いた。

刑事二人は、暫く黙ったままだった。矢島に関しては、タバコを吸うという事も忘れている。

——調査はいつ終わる。

まだか、まだかと、焦燥感が募る。

すると、隣で寝ていた玉井が顔を上げ、ムクリと立ち上がった。

顔色が悪い。

「おはよう。大丈夫か？」

玉井は片目を閉じ、眉をひそめた。

「少し頭が痛くて」

そう言うとオフィスの扉を開けて外に出てしまった。

「ギャアアアアアア！！！！」

凄絶な悲鳴が響いた。

その場に居た全ての者が立ち上がり、扉の方を向く。

一人の部下が駆け込んできて叫ぶ。

「玉井さんが！」

「玉井がどうしたんだ！」

扉を抜けてトイレへ向かうと、血まみれになって倒れた玉井の姿があった。

「——ッ！？」

警部は啞然とした。

悪寒が走る。

「...何があったんだ」

玉井はピクリとも動かない。

玉井の血は、頭から流れていた。

部下が脈を確認したが、直ぐに首を横に振った。

先程駆け込んできた部下が言う。

「玉井さんがトイレに入ってきたら、いきなり叫んで、狂ったように自分の頭を殴り始めて...」

——自分で...

「...頭蓋が割れている」

玉井の拳には頭蓋の欠片が付いて、骨は粉砕されていた。

全員が蒼ざめた。

——昨日の現場と同じだ。

すると、オフィスの方から、受話器がプルルルルとけたたましく啼く音が聞こえた。

警部は走った。

受話器を取り上げて、唾をゴクリと呑んだ。

「もし——」

警部の言葉を遮って、あの籠った声が聞こえた。

「自分が玉井を殺した。これは復讐だ」

　　　　◉◉◉◉◉

警部は頭を抱えた。昨日の違和感が当たったような気がした。

——これはただの事件じゃない。

「...あの電話の主は何なんですか。それに復讐って」

「ああ、本当に...まず声が籠もっているから判らないんだ。布越しにでも電話しているんじゃないのか」

「...それがなけりゃ、自殺で済んだと思うんですけどね」

「待て、そもそもお前、人間が素手で頭蓋を割れると思うか」

矢島は拳を握り締め、自分の頭を叩いた。

ゴッと音が鳴り、「いってぇ」と情けない声を出した。

「無理です」

「だろ？」

「先程現場からも電話がありましたよ。やっぱり、ガイシャの拳に頭蓋骨の破片がついていたそうです。まあ、もうガイシャではなく、自殺者かも知れませんがね」

警部は舌打ちをして俯いた。

死亡現場に遭遇したのにも拘らず決定的な結論を出せない、この異常な状況が、この上なくもどかしかった。

その時、電話が鳴った。

署の電話ではなく、警部の携帯電話からだ。

彼は嫌な予感がして、急いで着信を見た。

——妻からだった。

「もしもし」

「あなた...お願い、早く帰ってきて」

「どうしたんだ！」

「...誰か、居るの。庭に誰か居るの」

彼の身体がゾワッと震えた。

「——直ぐ帰る」

電話を切ると同時に、鞄を取り上げる。

「どうしたんです？」

「悪いが今日は帰る」

そう言うや否や、警部はオフィスの扉に体当たりした。

　　　　◉◉◉◉◉◉

バタンッ、と玄関のドアと鍵を閉めて、リビングへ直行した。

そこには妻が怯えた顔で座っていた。

警部はひとまず胸を撫でおろした。

「...あなた」

「大丈夫...？」

警部は息切れしながら庭を睨んだ。

「あなたに電話をしたら、いなくちゃったの」

だが、彼はまた、奇怪な視線を甚だしく感じていた。

胸騒ぎが収まらない。

「...玉井が死んだ」

「ええ、同僚の...ニュースで見たわ」

「そうか...」

警部はおもむろにテレビを点けた。

気を紛らわすためでもあった。

汗を拭く。

『今速報が入りました。今日昼頃、新田警察署で——』

——行かなければならない。

然（しか）し警部は少し悩んだ後、言った。

「...今日は家に居るよ。君が心配だ。それに、実は、昨日人影を見たんだ」

妻がこちらを見た。

「あなたも？」

警部は昨晩起こった出来事を話した。そして「まだ誰かに見られているような気がする」と付け加えた。

「...やっぱり、今日は家に居てくれる？」

彼は頷いた。

「我儘（わがまま）でごめんなさいね...」

　　　　◉◉◉◉◉◉◉

寒い晩だった。妻が床につき、彼も寝ようとした頃に、家の固定電話に一本の電話がかかってきた。

電話番号を見ると——矢島からだった。

警部は恐る恐る受話器を取った。

「もしもし」

「ああ、警部、携帯に電話しても繋がらないからびっくりしましたよ」

警部は鞄の中に携帯を仕舞ったままである事を思い出した。

「ああ、済まない」

「いえいえ、えっと、今▬▬▬▬さんと玉井のDNA鑑定の結果が出たんですけど」

「...それで？」

「...それが、そのですね...4年前の殺人事件の時に現場に残されたDNAと一致したんですよ」

——4年前。彼が初めて殺人事件を取り扱った時だ。

「...二人ともか？」

「そうです。つまり、真犯人が今になって見つかった訳です、こんな形で」

「ほう...玉井が」

「...意外ですね。警部ならもっと驚くかと思ったのに」

警部は訝（いぶか）しげに訊く。

「何でだ？」

一瞬の沈黙。

「ア...いや、その、すみません」

彼は舌打ちをした。

「だから何でなんだ」

「エッ...そりゃぁだって、その時のガイシャは警部の奥さんでしょう。あんなに惨い有様で...」

心臓が一拍、跳んだ。

「——！？何を言っているんだ、妻はここ（家）で寝ているが...？」

矢島の声が震えた。

「...警部こそ何言ってるんですか...？

あなたの奥さん、4年前に亡くなりましたよね？」

バチンと背後で音がした。

途端に部屋の明かりが全て消えた。真っ暗。

一気に部屋が冷え込んだ。

刹那、

「ツ—————、ツ—————」

と電話が切れた。

そして、警部はこれまでになく激しい視線を感じた。

視線の方向は明確——妻（影）だった。

彼は身を翻す。

眼の前に、影が立っていた。昨晩と全く同じようにして。

——だが今は、すぐ傍、眼の前にいる。

彼女は微笑んでいた。

「あーーあ、気づかなきゃよかったのにな」

彼女は囁いた。

「私たち、ずっと一緒だったよね？」

警部は受話器を取り落とした。

彼女が眼の前に立ちはだかる。

何故か、その姿から眼を離せない。

警部は、自分の拳が石の様に固く握られ、そのまま頭へのびてゆくのを感じた。

◉◉◉◉◉◉◉◉◉◉◉◉◉◉◉◉◉◉