「おはよう、蒼真」

　翌朝、教室に入った瞬間に竜也が声をかけてきた。昨日までとは明らかに違う、親しみやすい口調だった。

「おはよう、竜也」

　俺も自然に返す。昨日の決闘で、俺たちの関係は完全に変わっていた。

「昨日はすごかったな。俺の雷をあっさりと...」

「お前の雷が優秀だったからだ。コピーしがいがあった」

　俺の言葉に、竜也が苦笑する。

「負け惜しみに聞こえるぞ」

「事実だ」

　そんな俺たちの会話を、クラスメイトたちが遠巻きに見ている。昨日の出来事は生徒会メンバーによって箝口令が敷かれているが、それでも何かあったことは感じ取られていた。

「おはよう、蒼真君」

　教室の入り口から、麗華の声が響いた。

　クラス中の視線が一斉に麗華に、そして俺に注がれる。

「おはよう、白銀さん」

　俺が返事をすると、麗華が俺の席に近づいてきた。

「昨日は...驚いたわ」

「そうですね」

　麗華の瞳には、昨日とは明らかに違う光が宿っていた。好奇心と、少しの畏敬の念。

「あなたの能力、本当にすごいのね」

「...まあ」

　俺は曖昧に答える。まだ詳しく説明する気にはなれなかった。

「べ、別に感心してるわけじゃないからね！」

　突然、麗華の頬が赤くなる。

「ただ、隠していたことに驚いただけよ！」

　明らかなツンデレ発言に、俺は困惑する。

「白銀さん？」

「な、何でもないわ！」

　麗華が慌てて自分の席に戻る。その様子を見て、竜也が眉をひそめた。

「おい、蒼真」

「何だ？」

「麗華の様子がおかしくないか？」

「おかしいって？」

「いつもあんなキャラだったか？」

　確かに竜也の指摘は的確だった。昨日までの麗華は、もっとクールで上品だった。

「まあ、昨日のことで動揺してるんだろう」

「動揺...」

　竜也が何かを考え込んでいる。

　その時、ホームルームのチャイムが鳴った。

「みんな、席について」

　担任の田中先生が入ってくる。

「今日は特別な発表がある」

　教室が静まり返る。

「橘君、前に出てくれ」

　俺の心臓が跳ね上がった。まさか昨日のことが...

「大丈夫よ」

　美月先輩が教室の後ろから入ってきた。

「みんな、橘君の能力が判明したの」

　クラス中がざわめく。

「判明って...測定不能だったじゃないですか」

　クラスメイトの一人が声を上げる。

「測定器の誤作動だったの。昨日、再測定を行った結果」

　美月先輩が俺を見る。

「橘君はSランクの能力者だった」

　教室が爆発的にざわめいた。

「Sランク！？」

「嘘でしょ？」

「あの橘が？」

　俺は美月先輩に目配せされて、前に出た。

「みんな、今まで隠していてごめん」

　俺は深く頭を下げる。

「俺の能力は『能力複製』。他人の能力をコピーできる」

「コピー？」

「すげぇ！」

「それって最強じゃん！」

　クラスメイトたちの反応が一変する。昨日までの蔑みの視線が、憧れと羨望に変わった。

「でも、なぜ隠していたんですか？」

　一人の女子生徒が手を上げる。

「...個人的な理由があった」

　俺は詳しくは答えなかった。

「でも、もう隠すつもりはない。これからはみんなと一緒に頑張りたい」

　拍手が起こった。昨日まで俺を馬鹿にしていた連中が、今は熱心に拍手している。

（人って、こんなに簡単に変わるものなのか...）

　俺は複雑な気持ちだった。

「それじゃあ、授業を始めるぞ」

　田中先生が授業の準備を始める。俺は席に戻った。

「すげぇな、蒼真」

　隣の席の男子が話しかけてくる。昨日まで一言も話したことがなかった。

「Sランクかよ。俺なんてCランクなのに」

「ランクなんて関係ないよ」

　俺は適当に返事をする。

「今度、能力見せてくれよ！」

「機会があったらな」

　こんな調子で、一日中クラスメイトたちに囲まれ続けた。

---

　昼休み、俺は一人で屋上にいた。

　急に変わった周囲の態度に、正直疲れていた。

「逃げてきたの？」

　振り返ると、美月先輩が立っていた。

「まあ、そんなところです」

「大変でしょうね。一日で世界が変わったみたい」

　美月先輩が隣に座る。

「昨日までは無能力者として蔑まれて、今日はSランクとして崇められる」

「皮肉なものですね」

「でも、これが現実よ。人は肩書きでしか人を見ない」

　美月先輩の言葉が胸に刺さる。

「白銀さんも、変わりましたね」

「あら、気づいてた？」

「ツンデレキャラになってました」

　美月先輩が笑う。

「あの子、動揺してるのよ」

「動揺？」

「今まで『無能力者』として同情していた相手が、実は自分より強かった」

　なるほど、そういうことか。

「それに、あの子はプライドが高いから、素直に認められないの」

「認めるって？」

「あなたに興味を持ってることを」

　俺の心臓が跳ね上がる。

「興味って...」

「恋愛的な意味でよ」

　美月先輩がにっこり笑う。

「でも、神崎君も黙ってないわよ」

「竜也が？」

「あの子、白銀さんのことが好きなの。でも告白する勇気がない」

「そうなんですか」

「あなたが現れて、焦ってるのよ」

　美月先輩が意味深に笑う。

「三角関係の始まりね」

「俺は別に...」

「嘘つき。あなたも白銀さんのことが気になってるでしょう？」

　またしても図星だった。

「まあ、青春ね。でも」

　美月先輩の表情が真剣になる。

「恋愛ごっこをしてる場合じゃないかもしれない」

「どういう意味ですか？」

「『黒い翼』よ。昨日の襲撃は、まだ序の口」

　美月先輩の未来視が何かを捉えているのか。

「近いうちに、もっと大きな襲撃がある」

「いつですか？」

「分からない。でも確実に来る」

　美月先輩が立ち上がる。

「その時、あなたの力が必要になる」

「分かりました」

「でも、一人で戦う必要はない。神崎君も、白銀さんも、みんなあなたの仲間よ」

　美月先輩が微笑む。

「力を合わせれば、きっと勝てる」

　俺は頷いた。

　その時、屋上の扉が開いた。

「蒼真君、ここにいたのね」

　麗華が現れる。

「白銀さん」

「ちょっと、話があるの」

　麗華が恥ずかしそうに俺を見る。

「私は失礼するわ」

　美月先輩がウインクして去って行く。

「何ですか？」

　俺が尋ねると、麗華が顔を赤らめた。

「あの...今度、お茶でもしない？」

「お茶？」

「あなたのこと、もっと知りたいの」

　麗華の真摯な眼差しに、俺の心が動く。

「いいですね」

「本当？」

「ええ。俺も白銀さんと話したいことがある」

　麗華が嬉しそうに微笑む。

「じゃあ、今度の休日に」

「約束ですね」

　二人で約束を交わす。

　その時、廊下から竜也の声が聞こえてきた。

「麗華！どこにいるんだ！」

　麗華の顔が青ざめる。

「竜也君...」

「隠れてた方がいいですか？」

　俺が提案すると、麗華が首を振る。

「いえ、大丈夫」

　屋上の扉が開き、竜也が現れる。

　俺と麗華を見て、竜也の表情が曇った。

「何してるんだ、二人で」

「ちょっと話を...」

　麗華が答えかけた時、俺が前に出た。

「俺が呼び出したんだ」

「お前が？」

「昨日のお礼を言いたくて」

　嘘だった。だが、麗華を庇いたかった。

「お礼？」

「俺の正体がバレた時、フォローしてくれただろう」

　竜也が困惑する。

「そんなことしてないぞ」

「気を使ってくれたんだ。ありがとう」

　俺が頭を下げると、竜也が照れたように頬を掻く。

「べ、別に...当然だろう」

　麗華が安堵の表情を浮かべる。

「それじゃあ、俺たちは戻ろう」

　俺が提案すると、三人で屋上を後にした。

　だが、歩きながら竜也が俺を見つめているのを感じる。

　きっと俺の嘘に気づいている。

　それでも何も言わないのは、竜也なりの優しさだろう。

　午後の授業が始まる。

　俺の新しい学園生活が、本格的に動き出していた。