「全員、無事か？」

　俺の声に、生徒たちがおずおずと顔を上げた。先ほどまで俺を見下していた連中が、今は恐る恐る俺を見つめている。

「蒼真...君？」

　麗華が震え声で呼びかけてくる。その美しい顔には困惑の色が浮かんでいた。

「大丈夫だ。もう敵はいない」

　俺は振り返らずに答えた。振り返れば、きっと今の表情を見破られてしまう。

　実際のところ、俺は内心で焦っていた。

（やりすぎた...）

　敵を瞬殺してしまったのは明らかに不自然だ。無能力者が、Sランクの竜也ですら苦戦した相手を一瞬で片付けるなんて。

「おい、待てよ」

　背後から竜也の声が響いた。肩で息をしながら、血の滲んだ唇を拭っている。

「お前、今何をした？俺にも見えなかった」

「偶然だ」

「偶然だと？ふざけるな！」

　竜也が雷を纏いながら近づいてくる。その瞳には怒りと困惑が入り混じっていた。

「俺が全力で戦っても歯が立たなかった相手を、お前が一瞬で...そんなことがあるわけない！」

　周囲の生徒たちがざわめき始める。確かに竜也の言う通りだ。説明がつかない。

「竜也君、落ち着いて」

　麗華が仲裁に入ろうとした、その時だった。

「あら、あら。随分と派手にやったのね」

　突然、校舎の屋上から声が降ってきた。見上げると、そこには一人の女性が立っている。

　月島美月先輩だった。

「美月先輩？」

　麗華が驚く。美月先輩は軽やかに屋上から飛び降り、まるで羽毛のようにふわりと着地した。未来視と合わせて、彼女は軽微な重力操作も可能なのだ。

「みんな、お疲れさま。特に橘君」

　美月先輩の視線が俺に向けられる。その瞳には、他の誰とも違う光が宿っていた。

「先輩、一体どういうことですか？蒼真君が突然...」

「ふふ、それは橘君に聞いてみたら？」

　美月先輩が意味深な笑みを浮かべる。俺は内心で舌打ちした。この人は何かを知っている。

「俺は何もしていない。たまたま敵が勝手に倒れただけだ」

「たまたま、ね」

　美月先輩が小首を傾げる。

「でも不思議よね。あの『黒い翼』の戦闘員が、何の前触れもなく全員失神するなんて」

「黒い翼？」

　竜也が眉をひそめる。

「知らないの？最近、各地の異能力者学園を襲撃している謎の組織よ。優秀な生徒を狙って誘拐を繰り返している」

　美月先輩の表情が急に真剣になった。

「今回の襲撃も、きっと誰かを狙ってのことでしょうね。おそらく...」

　その視線が、麗華に向けられる。

「私を？」

「氷雪操作のSランク能力者。生徒会副会長で成績優秀。狙われる理由は十分にある」

　麗華の顔が青ざめる。確かに彼女は学園でも屈指の実力者だ。

「でも、なぜ橘君が咄嗟に庇ったのかしら？」

　また俺に視線が戻ってくる。

「それも...偶然だ」

「偶然が多いのね、橘君は」

　美月先輩の言葉に、俺は何も答えられなかった。

　その時、校舎の向こうから教師陣が駆けつけてきた。

「みんな、大丈夫か！？」

「すぐに保健室に！怪我人はいるか？」

　騒然とする中、美月先輩が俺の耳元に近づいてきた。

「放課後、屋上で待ってる。話があるの」

　そう小声で告げると、彼女は何事もなかったかのように教師陣の方へ歩いて行った。

　俺はため息をついた。どうやら逃げ切れそうにない。

---

　その日の授業は、襲撃事件の影響で全て中止になった。生徒たちは早帰りとなったが、俺だけは約束通り屋上に向かった。

　夕日が校舎を赤く染める中、美月先輩は既にそこにいた。

「来てくれたのね」

「話って何ですか？」

　俺は警戒心を隠さずに尋ねる。美月先輩はくすりと笑った。

「そんなに身構えなくても大丈夫よ。私はあなたの敵じゃない」

「...」

「橘蒼真。十七歳。入学時の能力測定で『測定不能』と判定され、無能力者の烙印を押された」

　美月先輩が俺のプロフィールを淡々と読み上げる。

「でも、それは嘘よね？」

　核心を突かれた。俺は何も答えない。

「私の能力は未来視。数秒先の未来が見える」

　美月先輩が振り返る。

「今日の襲撃の時、私は見たの。あなたが能力を使う数秒前の未来を」

「...何を見たって？」

「あなたの周りに、七色の光が渦巻いていた。それも、とてつもなく強大な」

　俺の心臓が跳ね上がる。

「まさか...」

「あなたの能力は、能力をコピーすることでしょう？」

　図星だった。美月先輩の未来視は、俺の正体を完全に見抜いていた。

「なぜ隠すの？そんなに素晴らしい能力なのに」

「...過去に、この力で大切な人を傷つけたことがある」

　俺は重い口を開いた。

「だから二度と使わないと決めた。それなのに今日は...」

「白銀さんを守るために使った」

　美月先輩が俺の言葉を継ぐ。

「素敵じゃない。力は使い方次第よ」

「でも...」

「あなたは優しすぎる。でもね、橘君」

　美月先輩が一歩近づく。

「これから先、もっと大きな戦いが待っている。今日の襲撃は、まだ序の口よ」

「序の口？」

「『黒い翼』の本当の目的は、まだ分からない。でも一つだけ確実なのは」

　美月先輩の表情が曇る。

「彼らは必ず戻ってくる。そして次は、もっと強力な戦力で」

　俺の背筋に冷たいものが走る。

「その時、あなたは見ているだけでいいの？仲間が傷つけられても？」

「...」

「考えてみて。あなたの力は、みんなを守るためにあるんじゃないかしら」

　美月先輩がそう言い残して、屋上から去って行く。

　一人残された俺は、夕日を見つめながら考えていた。

　確かに俺の力は危険だ。制御を間違えば、再び大切な人を傷つけてしまうかもしれない。

　でも今日、麗華の危機を目の当たりにした時、俺の体は自然に動いていた。

（守りたい...）

　その気持ちは、嘘じゃない。

　翌日から、俺の学園生活は大きく変わることになる。そして俺自身も、少しずつ変わっていくのだった。

　夕日が完全に沈み、星空が広がり始める。

　俺は立ち上がり、静かに屋上を後にした。

　明日からは、もう昨日までの俺じゃない。

　それだけは、確かだった。