静まり返った昼間の教室。

今日の午後は授業がなく、遠くでは運動部の掛け声や吹奏楽の音が響いている。

絢音は撮影、梢は部活があり、最初の活動は4人で始まった。

「なんと、クレゲ同好会が発足しましたー！」

楽が嬉しそうに発表する。

「そうか…」

「なんで、テンション低いんだよ」

「タダでクレゲしたかった…」

「わくた、そんな邪なこと考えてたんだ」

肩に腕を回され、小声で囁かれる。

「いいじゃねぇか。美女たちと楽しく過ごせるんだ」

「それは、お前の目的だろ」

腕を軽く払う。

「あと一つ、お知らせがあります！」

「なーーーにーー？」

笑心歌が両手を口元に添えて声を伸ばす。

「部室がありません」

「ガチ？」

間髪のない返事に、みんなの顔が固まった。

「…部室が、ありません」

「２回言わなくてもいい。活動はどこでするんだよ」

「生徒会にお願いするしかない」

「素直に貸してくれると思うか？」

「行くしかねぇ！枠太行くぞ」

連日やってきた生徒会室。

不本意だが、来ないわけにはいかない。

それでも、前回のような重苦しさは感じなくなっていた。

「すいませーん」

楽が先導して雑に入っていく。

また狩野が俺たちの前に立ちはだかった。

「今度はなんだい？」

「部室って貸してもらえます？」

「部活じゃないのに貸してもらえると思うかい？」

「そこをなんとか…」

狩野は少し考えた後、めんどくさそうに口を開く。

「うーん、どうしてもというなら、この教室を使うといい」

「いや、旧校舎側じゃないか、こんなのほぼ倉庫だろ」

旧校舎は授業では使っておらず、その先の体育館だけが様々な部活で使用されている。

まともな教室なんてないはずだ。

「嫌ならいいんだ」

「…ありがとうございます」

苦虫を噛んだような顔で楽は頭を下げた。

旧校舎に近づくにつれ、部活の音たちは遠ざかっていく。

気づくと靴と廊下が擦れる音だけになっていた。

薄暗い廊下を抜けて、指定された教室にたどり着いた。

長い間使われていない教室は、不要になった物で溢れていて、空気が冷たい。

木目の剥げた椅子に割れた時計、壊れたテレビ、古いファイル。

乱雑に置かれた机をなぞると、埃で指先が滑る。

誰にも使われなくなった教室って、こんなにも寂しいんだな…。

「…ここが部室？」

芽衣の声が静かに響いた。

正直、どこから手をつけて良いかわからず、呆然としていた。

「片付けよー！」

笑心歌の声がしんとした空気を破った。

振り返ると、腕まくりをしてやる気満々の顔。

全員の背中をポンッと軽く叩いて言う。

「大変だけど、みんなで掃除すればすぐ終わるって！」

「みんなで良い部室、作ろー！」

「…そうだな！やろうぜ！」

楽も負けじと声を上げる。

埃の舞う教室に少しずつ活気が戻っていく。

窓を開けると、外の風が一気に入り込む。

沈黙が染みついた空気は流れて、閉じこもっていたカーテンが微かにはためいた。

「すごい埃っぽいね」

芽衣は咳をひとつして、掃除の準備を始める。

「らくみーはゴミ捨ててきてー。メイメイとわくたんは掃除と机の移動お願い！」

「オレ大変じゃね？」

「頼りにしてるよ！会長！」

楽は頼られて嬉しかったようで、喜んで粗大ゴミを運び出した。

「ウチは…ここ拭こっと」

椅子に上がって、棚を拭き始めた。

それでも、手を動かしながら、チラチラとこちらの様子を伺っている。

「わくた、そっち持ってくれる？」

机を運ぶ瞬間に芽衣の手が少し触れた。

指先に残った体温が思ったよりも長く居座って、どこを見て良いのかわからなくなる。

一拍あけて一緒に動き出した。

机を動かすたびに床がギリギリと軋む。

視界に入った笑心歌は満足そうな表情を浮かべている。

「青春だねぇ〜」

徐々に明るさを取り戻して、息を吹き返していく教室。

窓に反射する光も柔らかく、白い筋が机や壁に揺れる。

「よーしっ、ここまで拭けたら完璧っ──きゃっ！？」

バランスを崩し、椅子から転がり落ちる。

咄嗟に腕を伸ばし、受け止めた。

「……わくたん、ナイスキャッチ」

軽い衝撃と一緒に、甘いシャンプーの香りがふわりと鼻をかすめる。

笑心歌と視線が交わった。

息遣いまで伝わってきて、呼吸を忘れる。

この距離で見た笑心歌の瞳は、思ったより澄んでいて、胸の奥で何かが弾けた。

「危なっ！大丈夫？」

芽衣の心配して駆け寄ってきた。

「ごめん、ごめん」

笑心歌は慌てて立ち上がる。

気まずさを誤魔化すようにスカートをはたいてロッカーに戻っていった。

俺と芽衣も持ち場に戻り掃除を続ける。

「…終わったな！」

楽からは達成感が漂っている。

「掃除して、机並べただけだぞ」

「うーん、やっぱり、このままだとつまんないよねー…」

笑心歌は少し考え込むと何かひらめいたようだ。

「よし、模様替えをしよう！」

「模様替えって何するの？」

芽衣が尋ねる。

「とりま、買い出し行こー！」

「買い出しって、金ないぞ？」

「そうそう、あやねるがこれ使ってってくれたんだー」

制服の内ポケットから封筒を取り出して、中身を確認している。

「……じ、十万円もある…」

「こんな大金どうするんだよ」

「と、とりあえず、少しだけ使わせてもらおう…余ったのは返して、使った分は割り勘しよう」

「だな…」

手渡された封筒のずっしりした重みに喉が鳴る。

妙な緊張感を抱えて部室を出た。

昼下がりの空はどこかのんびりしていて、アスファルトが柔く光っていた。

胸ポケットは重かったが、時折吹く風が背中を押してくれる。

「…ホームセンター？」

「そう！メイメイとわくたんは、これ買ってきて」

「ペンキにスプレー、刷毛…何する気だ？」

「楽しいこと！」

「色は何色が良いの？」

「かわいい系で！」

「らくみーはウチと行くよ〜」

笑心歌と楽は、通路の向こうへ姿を消した。

壁一面に並ぶ色見本を前に、俺と芽衣はしばらく黙り込んでいた。

「何色が良いんだろうな」

「そうだねぇ…パステル系とビビッド系どっちもあると良いかもね」

「そうか、芽衣に任せる」

「じゃあ、オレンジは決定ね！わくたの好きな色」

ペンキ缶を軽く持ち上げて、俺の前に止める。

奥から覗く笑顔がやけに眩しかった。

「さて、あたしの好きな色はなんでしょう？」

「えーっと──」

頼む、当たってくれ…。

「赤だっけ？」

「正解！もしかして、あの時のこと覚えてくれてた？」

「ま、まぁな」

どの時の何だ…？

全く思い出せないが、一難乗り越えて胸を撫で下ろした。

「そういえば、笑心歌を受け止めた時、すごいニヤついてたよね？」

「…いや、あれは不可抗力で」

「ふーん、なんか嬉しそうでしたけど」

疑いの目でこちらを覗き込んでくる。

「そんなことねぇよ、さぁ合流しようぜ」

否定する声が情けなく裏返った。

逃げるように二人の所へ急ぐ、ペンキをたくさん積んで。

日が少し傾き始めた頃、俺たちは旧校舎に戻ってきた。

「よし！やるぞー！」

「おー！」

笑心歌の掛け声に芽衣が応える。

「結局、何するんだ？」

「わくた、ペンキ買った理由まだわからないの？」

「リメイクでーす！自分色に染めちゃおー！」

机、椅子、ロッカーも外に運び出し、養生テープを貼る。

それぞれが好きな色に染めていく。

退屈な日常を色付けていくように。

ひと筆ひと筆、霞んでいた木の表面に新しい色が重なり、生まれ変わる。

「枠太のムラやばくね？」

「うるさい、まだ途中なんだよ」

「エモくていい感じじゃん！」

芽衣が缶を持ち上げた瞬間にペンキのしぶきがふわりと舞った。

「あーっ、楽ごめん。背中にペンキ付いちゃった」

「おい！嘘だろ…」

「ほんとごめん！わざとじゃないの」

芽衣は慌てたように手をバタバタさせながらも、口元は少し笑っていた。

「ほら、これ！ティッシュ」

笑心歌はティッシュ一枚を手渡す。

「これじゃあ、どうにもならないだろ！」

笑い声が廊下まで反響する。

みんなで夢中になって、笑い合える。

それだけで、世界が少しだけやさしく見えた。

「今日はここまでにするか」

「あとはレイアウトだけだね！」

「次は、絢音ちゃんと梢ちゃんも来れるといいね」

指先のオレンジ色が蛍光灯の白色光と残像になる。

ペンキの匂いと笑い声が混ざり合って。

この色が、何かを変えていく──そんな予感がした。