相原タクトは、今日もいつも通りの朝を迎えていた。

だが、その“いつも通り”がこの先、彼の人生にとって最後の朝になるとは、夢にも思っていなかった。

満員電車の中、窓の外の風景がゆっくりと流れていく。

街の喧騒、忙しなく行き交う人々の姿。タクトはただぼんやりとそれを眺めていた。

仕事に追われる毎日。夢も希望も持てず、目の前の現実だけをこなす日々だった。

「もう少しで職場か…」

そう呟いた次の瞬間、視界が突然歪み、激しい衝撃が彼を襲った。

痛みも何も感じず、ただ意識だけが遠のいていった。

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気がつくと、彼は白く広がる空間に立っていた。

どこまでも続く、まばゆいばかりの白。音も匂いもなく、まるで時が止まったかのような静寂。

「ここは……？」

戸惑いながら辺りを見回すタクトに、冷静で落ち着いた声が響いた。

「相原タクトさん。あなたは先ほど交通事故により、命を落とされました。」

声の主は見えない。だが、その言葉は揺るぎない真実だった。

「嘘だ…そんなはずはない…」

彼は必死に抵抗した。だが、身体の感覚はなく、逃げることもできない。

「これは現実です。あなたは死後の世界にいます。これからあなたには来世への選択が与えられます。」

「来世…？」

「はい。あなたは輪廻の輪の中にいる魂です。現世で積んだ徳の量により、来世の環境が決まります。」

「徳……？」

言葉の意味は理解できなかったが、彼はその言葉に無力感を覚えた。

「あなたの徳は不足しています。このままでは来世での環境が極めて厳しいものになるでしょう。」

「では、どうすれば…？」

「あなたには『徳リプレイ』が与えられます。今度は幼少期からやり直し、徳を積み直す人生を生きてください。」

突然の説明に、彼はただ呆然とするしかなかった。

そして次の瞬間、彼は幼い子どもの姿で目を覚ました。

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「これがあなたの最初の転生です。」

無機質な声が告げる。

新たな人生、タクトの徳積みが今、始まった。

再び目を開けたとき、タクトはまるで縮んだような身体で、柔らかい毛布にくるまれていた。

視界がぼやけていたが、天井の色、部屋の匂い、ぬくもり――すべてが知らないものだった。

「……ん、う……」

声にならない声をもらすと、すぐそばから優しい声が聞こえてきた。

「タクト、起きたの？ ほら、おはようって言ってみて？」

見知らぬ女性。年の頃は三十代半ばほどだろうか。タクトの頬にそっと手を添え、微笑んでいた。

彼はようやく気づいた。自分が赤ん坊の姿になっていることを。

（……マジか。生まれ変わってる。ガチで。）

この状況を受け入れるには、あまりにも現実離れしていたが、あの“白い空間”と“声”を思い出せば納得せざるを得なかった。

ここから、自分は徳を積む人生をやり直すのだ――と。

タクトの新たな家族は、ごく普通の家庭だった。

優しそうな母親と、少し無口な父親。そして2つ年上の姉。

タクトはその家の長男として、相原タクト――という名前を再び与えられた。

数年が経ち、幼稚園に通う年齢になったころ、彼はようやく言葉を操り、記憶を持ったままの知性を活かし始めていた。

（なるほど。過去の知識はそのままある。これはチャンスだ。

けど、知識を活かすことと“徳を積む”ってのは、たぶん別物だよな……）

彼は人と接することで、少しずつ“何が徳なのか”を探っていく。

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その日、タクトが通う「ひかり幼稚園」では、園児たちが自由遊びをしていた。

砂場、滑り台、ブロック、積み木。いろんな子どもたちが笑い、泣き、怒り、走り回っている。

その光景は混沌としながらも、どこか温かかった。

彼はブロック遊びをしていたが、ふと、ある出来事が起きる。

「あーっ！ タクトくん、それ、ボクのー！」

そう叫んで駆け寄ってきたのは、泣きべそをかく男の子。

タクトが使っていた赤いブロックは、さっきその子が置いたものだったらしい。

（うわ、子どもってすぐ泣くな……）

タクトは思わずため息をつきそうになったが、そこで一つ、内なる声がよぎった。

【ここが“徳の選択”です】

（え、ナニ！？）

突如、頭の中に声が響いた。例の“白い声”と同じだ。

【この場面であなたがどう行動するかが、魂の価値に影響を与えます。

ブロックを返す→微小な徳。

譲らずに喧嘩になる→徳減少。

返す上で慰めの言葉をかける→徳の質が上がります。】

（な、なんだよ…選択肢つきかよ…ゲームみたいだな……）

とはいえ、答えは決まっていた。

「……ごめんね。タクト、気づかなかった。これ、きみのだったんだね。」

そう言ってブロックを返す。そして、少し笑って付け加える。

「一緒に、作ってもいい？」

相手の男の子は驚いたように目を見開いたが、すぐに頷いた。

「うん！」

そのとき、頭の中に“カチリ”とスイッチが入るような感覚が走る。

どこかで、ポイントが加算されたような不思議な実感。

（……ああ、これが“徳”ってやつなのか）

タクトは生まれて初めて、“与える喜び”を自覚した。

えーん、ひっく、うえぇぇぇ……！」

泣いていたのは、小柄な女の子だった。園庭の片隅でしゃがみ込み、泥だらけになったクレヨンの入れ物を前に、声を上げていた。

（またか……）

タクトは遠くからその様子を見つめていた。

クレヨンをわざと蹴り飛ばしたのは、園内でも少し目立つグループの男の子たちだ。

同い年とは思えないような横柄な態度で、日頃から気弱な子どもをターゲットにしていた。

（よし、ここは“助ける”チャンスだろ。これは間違いなく徳ポイント案件。）

タクトは心の中で確信し、迷わず駆け寄った。

「おい、やめろよ！ 人のクレヨンを蹴ったらダメだろ！」

言いながら、泥を払って女の子にクレヨンを渡す。

「大丈夫？ キミ、名前は？」

女の子は涙を拭きながら、小さく答えた。

「……あや……」

「あやちゃん、怖かったね。でも、もう大丈夫。」

タクトの中にある“善行カウント”が増えるような音が聞こえた気がした。

だが、その瞬間だった。

「なに、カッコつけてんの？　ヒーローごっこ？」

主犯格の男の子が嘲るように言った。名前は“リュウジ”。園内で最も我の強いタイプだ。

「おまえ、女子としか遊べないの？　だっさ！」

「ねー、あいつ女の味方ばっかしてるー！」

何人かの子たちが笑い始めた。

（……え？）

戸惑った。

助けたはずなのに、なぜ自分が笑われている？

さらに数日後。

給食で隣に座ったあやがタクトにお礼を言おうとしたとき、それを見ていたリュウジがまた声をあげた。

「また女と一緒かよー！」

その声は思った以上に園の中で目立ち、次第に他の子たちも真似をし始めた。

（なんで……助けたのに……）

タクトは自分の中に芽生えた違和感を抑えきれなかった。

（これも徳になるってわかってた。でも……正しいことをしても、周りからはバカにされる？

……それって、本当に“正しい”のか？）

そう考えた瞬間、頭の中に“通知”が鳴った。

【あなたの行動は“正”です。しかし、動機に迷いが生じたため、徳ポイントの質が下がりました】

（……質？）

【“助ける”という行動に、見返りや期待が入り始めた場合、それは“善意”ではなくなります】

その通知は、無機質で静かな声でありながら、タクトの胸に深く突き刺さった。

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夜、自宅の布団の中。

タクトは小さな手をぎゅっと握りしめながら、天井を見つめていた。

（なんなんだよ……やってることは間違ってないのに……

どうしてこんなに虚しいんだよ）

思い通りにいかない現実に、彼は幼い身体のまま、初めて“魂が疲れる”という感覚を覚えた。

だが同時に、ほんの少しだけ、理解したことがある。

（“徳”って……他人に褒められるためにやるもんじゃないんだな）

あやは、きっと自分に感謝してくれた。

誰か一人でも、自分の行動で救われたなら、それでいい――

そう思えたとき、再び“チリン”という澄んだ音が頭の奥で鳴った。

【今の感情、評価：高】

（……こんなところまで、見てんのかよ……）

タクトは薄く笑い、目を閉じた。

タクト、こっちでいっしょにやろ！」

クラスの人気者グループの一人、アヤトが声をかけてきた。

彼のまわりにはリュウジをはじめ、いわゆる“強い子たち”が集まっている。

タクトが最近、みんなの前で浮いていることも関係しているのだろう。

なんとなく、その声には「俺たちの方に戻ってこい」という意味が込められていた。

タクトは、手に持っていた絵本をそっと閉じた。

「何してるの？」

「え？　砂場で山つくって、誰のが一番高いか勝負！」

アヤトの声は明るかったが、その後ろでリュウジがニヤリと笑っていた。

かつてタクトが“ヒーローごっこ”と笑われたあの事件の主犯――

そして、未だに“女の味方タクト”と陰でからかわれる原因でもある。

（どうする、タクト……）

【これは徳の分岐です】

またあの声が、彼の中に響く。

【グループに合わせて行動することで、対立は避けられますが、徳は得られません。

　一方で、“信じた行動”を選べば、場合によっては孤立しますが、高評価を得られる可能性があります】

（……答えは、わかってる）

「ごめん。タクト、いま読み聞かせ係だから。行けないや」

そう言って立ち去ろうとしたとき、リュウジの声が鋭く飛んだ。

「は？　なにそれ。係とかマジメすぎてキモいんだけどー」

アヤトも苦笑して言った。

「まぁまぁ、いーじゃん。ヒーローくんは女の子と遊ぶのが好きなんだよな？」

一瞬、言い返そうかと思った。

でも――

「……うん、それでもいいよ」

タクトは、ただ穏やかに答えた。

その声は怒っても、震えてもいなかった。

ただ、自分が選んだ道を曲げない、幼いながらの“静かな誇り”だった。

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放課後、先生がそっと声をかけてきた。

「タクトくん、今日もありがとうね。絵本係、ちゃんとやってくれて」

「うん」

「どう？　大変じゃない？」

「大変だけど……でも、読んであげるとみんな笑ってくれるし。

　タクトも、嬉しい」

先生は優しく微笑んだ。

「そう、それが“いいこと”なんだよ。ありがとうね」

その言葉が、胸に沁みた。

【現在の評価：安定上昇中】

頭の中に、再び機械的な通知が現れる。

でも、もうタクトは驚かなかった。

（“誰かに認められる善”じゃなくて、“自分で選ぶ善”って、こういうことなんだ）

ほんの少しだけ、タクトの中にあった“見返りを求める気持ち”が、消えていた。

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夜。眠りにつく直前。

彼の夢の中に、あの“白の空間”が現れた。

そこで、前回と同じ無機質な声が言った。

「相原タクト。現在の徳蓄積値：Bランク。順調に推移中」

「……B？」

「はい。これは“人生前半”における相対評価です」

「まだまだってこと？」

「いえ、順調な滑り出しです。しかし、今後の“選択”次第で上下します」

「……たとえば？」

「“助けないことで救われる命”もあります」

「……え？」

「“優しさ”が人を甘やかすことも、“正しさ”が人を壊すこともあるということです」

それを聞いた瞬間、タクトは幼い顔で、思わず真剣な目をした。

（なにそれ……善だけじゃ、足りないってこと？）

その思考が、彼の来世を左右する大きな“礎”となっていく――。

善意のすれ違い

ある日、園内でちょっとした騒ぎが起こった。

滑り台の下で、ふたりの子どもがもみ合いになっていたのだ。

「ダメ！それ、ボクの！」

「ちがうもん！さっき置いてたのはボクだ！」

言い争っていたのは、慎太郎とユウマ。

どちらも気が強く、普段から周囲とぶつかることが多い子たちだった。

タクトはその場にいち早く駆けつけると、咄嗟に割って入った。

「ストップ！どっちのものかは後で決めよう。まずは手を離して！」

その声に、ふたりは驚いて手を止めた。

しかし、慎太郎の顔がすぐに険しくなる。

「なんでタクトが決めるの！？関係ないでしょ！」

「そうだよ、おまえいつも偉そうなんだよ！」

予想外の反応だった。

タクトは内心たじろいだ。助けたつもりだったが、ふたりの目には“偉そうに説教するやつ”に見えたのだ。

その場は先生が来てなんとか収まったが、数日後。

慎太郎とユウマは、タクトを避けるようになった。

（なんで……あれは良かれと思ってやったのに……）

休み時間。タクトはポツンと一人、絵本を読むふりをして座っていた。

（やっぱり“善いこと”って、誰かにとってはウザいことなんだろうか……）

そのとき、隣にふわりと座った影があった。

「タクトくん、わたしは、ありがとうって思ったよ」

顔を上げると、そこには“あや”がいた。以前、助けた女の子だ。

「え……？」

「ふたりがけんかしてるとき、先生より先に止めたの、タクトくんでしょ？

ちょっとこわかったけど、でも、わたしならうれしかったと思う」

その言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなった。

（……そうか。誰か一人でも、ちゃんと見ててくれるなら――）

その瞬間、頭の奥でまた“チリン”という音が響く。

【徳評価：加点（共感・持続的善意）】

静かに、だが確かな実感がタクトの中に積もっていった。

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小さな裏切りと、赦す心

その数日後、事件は起きた。

タクトのロッカーから、お気に入りだったスケッチブックがなくなったのだ。

「……ない……どうして……」

先生に相談し、探してもらったところ――

園庭の裏の物置に、破れた状態で見つかった。

そして、その場に名前の書かれた鉛筆が落ちていた。

書かれていたのは、“あや”の名前だった。

「うそ……」

園内は一気にざわついた。

あやは、タクトに近づくどころか、一切目を合わせようとしなかった。

先生は「まだ確定ではない」と言ったが、周囲はすでに“あや＝犯人”と決めつけていた。

（どうして……あの子が……？）

悩んだ末、タクトは本人に直接聞きに行った。

「あや、正直に言って。……スケッチブック、破ったの、君？」

沈黙。

やがて、あやはポツリと呟いた。

「……ごめん、ちがうの。でも、言えなかった。

わたし、あのとき、ちがう場所にいたって言ったら……ウソついてたって思われるから……」

（アリバイがあるのに、怖くて言えなかったのか……）

タクトは静かに頷いた。

「信じるよ。たぶん、ぼくのことじゃなくて、世界が君を疑ってるんだ。

でも、ぼくは信じたい。あのとき、ぼくを励ましてくれた君の言葉、ウソじゃなかったから」

あやの目に、じわりと涙が浮かんだ。

その日、タクトはスケッチブックを自分で修理し、誰にも真相を追及させなかった。

あやが疑われたことも、もう誰も口にしなくなった。

【評価通知：徳ポイント上昇（信頼・赦し・自己犠牲）】

タクトは、まだ幼いながらも確かに「人を赦す」という強さを、ひとつ手に入れていた。

先生のひとこと

翌日、タクトは一人で園のベンチに座っていた。

修理したスケッチブックを開いて、破れたページをそっと撫でる。

そこに担任の先生――白石先生が近づいてきた。

「タクトくん、スケッチブック、見つかってよかったね」

「……うん。もう、気にしないことにした」

「えらいなあ。ふつうなら怒っちゃうのに」

先生はタクトの隣に座って、空を見上げた。

「でもね、タクトくん。えらい子がぜんぶ正しいとは限らないよ。

正しくなくても、優しい子が一番強いんだと先生は思うな」

「……やさしい子？」

「そう。だれかの気持ちを考えられるってこと。

自分を押しつけずに、でも自分を信じるってこと」

それはタクトにとって、まだよく分からない言葉だった。

けれど、その言葉が、彼の中にそっと灯をともした。

（やさしく、あろう）

それが“徳を積む”ということだと、まだ知らなかったけれど。

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エピローグ：最初の評価メッセージ

その夜。

タクトが眠りについたその瞬間――

意識の奥底で、またあの空間がひらいた。

漆黒の闇。

そこに、白い文字だけが浮かぶ。

【徳ポイント：現在累計 0023pt】

評価メッセージ：

「君の行動には、確かな価値がある。

誰にも理解されないときでも、君が選んだことは、未来に繋がる」

“まだまだこれからだ。積み続けよ、魂の徳を。”

その声は優しく、どこか遠く懐かしかった。

タクトは無意識にうなずく。

（ぼくは、また誰かを助けたい。ちゃんと――喜ばれるように）

その決意とともに、深く眠りについた。

第1章「最初の死と、徳リプレイ開始」完

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この章では「タクトの再スタート」「最初のつまずきと赦し」「“評価者”の存在の片鱗」を描きました。

次章ではいよいよ「幼稚園での徳積み生活」が本格化し、タクトが“世の中の理不尽”と戦いながら「善とはなにか？」を学び始めます。