「……相原くんって、やっぱり変わったよね」

　その声を聞いた瞬間、心がざわついた。

　――懐かしい声。けれど、ここ最近は距離を置いていた。

　放課後の図書室。

　静寂の中で本棚を眺めていた俺に、後ろからそう声をかけてきたのは――

　綾瀬（あやせ）こはる。

　黒髪の外ハネボブ。制服の上にカーディガン。

　女子誌の読モをやっている、うちの学校の有名人。

　だけど俺にとっては、それ以前に“幼なじみ”だった。

「……久しぶりだな」

　俺がそう返すと、こはるは少しだけ眉を下げて笑った。

「そうだね。中学のときは、もっとよく喋ってたのにね」

「……あれは、いろいろあって」

「うん。私が勝手に距離取ったの、分かってる。ごめんね」

　突然だった。

　急にクラスで人気者になって、ファッション誌に載り始めて。

　それ以来、彼女は俺を避けるようになっていた。

　理由も言わずに。

「でもさ、私、ずっと見てたんだよ？ 相原くんのこと」

「……見てた？」

「朝一番に来て黒板消してたのも、

　クラスのプリントを整理してたのも、

　教室の隅で、黙って図書室の本読んでたのも。

　全部、知ってた」

　――ああ。やっぱり、この子は。

「他の子が“理想の彼氏”って騒ぎ始めるずっと前から、

　私は相原くんのこと、気づいてたよ」

　

　俺は、返す言葉を失った。

　

「だからさ」

　こはるはすっと俺の手に、何かを握らせた。

「……文化祭の衣装合わせ、手伝ってくれない？モデル代表で。

　“理想の彼氏”って言われてる相原くんにピッタリの衣装、考えてあるから」

「……え？」

「どうせ断れないでしょ？ ………昔から、そうだったもんね。

　人のお願い、絶対断らない」

　笑って言うこはるは、どこか寂しげだった。

　まるで、“ずっと言いたかったことを、ようやく言えた”みたいに。

「ちょっとだけ、私にも……参加させてよ。

　この“モテ期騒動”に」

　そう言って、こはるは図書室から軽やかに去っていった。

　残された俺の手の中には――

　彼女の書いた、衣装プランのメモと、スケッチブック。

　表紙には、こう書かれていた。

『理想の彼氏』のファッションコーデ案

　監修：綾瀬こはる（元・幼なじみ）

　

　……また、面倒なことになりそうだ。

　けれど――

　その胸の奥が、ほんの少しだけ、温かくなっていた。