桜は散った。春は「あっ」という間に過ぎ去った。

　雨が降り続く。服の裏がじめーっとするイヤーな季節。

　でも、放課後の体育館裏ではイイ感じ。ちょっとドキドキしてきた……。

「四弓（しゆみ）さん……好きですっ！　俺と、付き合ってください……っ！」

　息が詰まる。やっぱりドキドキしてきた。

　わたし、いま、青春……してるようです。

『…………っ』

　彼は田中くん。最敬礼のお辞儀で、交際許可の握手を求めてくる。

　品定め開始。さっぱりとした黒髪が似合うサッカー部員。

　素朴で活発で笑顔が可愛くて……とにかく普通にイイ人。好ましい人柄。

　そして、私とは中一の頃から同じクラスメイト。割と奇跡的な確率だ。もしかして、それで運命とか感じちゃってくれてたんだろうか？　でも……うーん……。

「──……ごめんなさい。もしよければ、これからも友達でいてね？」

「っ──、──……そっ、か。はは！　分かったよ。なんかごめんな？」

「ううん」

　ちょっと気まずい。かなり気まずい。

　だから話題を出そう。でも何を？　頭の中が真っ白だ。断った罪悪感が行ったり来たり。

「──あのね……私、今ちょっと交際とか、そういうの、受け付けてなくて……」

「えっ……そうなの？　なん──って、聞いちゃダメか。ごめん、今のナシで！」

「はは、ありがと！　でも聞いてほしくなかったら、こんな話はしてないよー？」

「……じゃあ、俺が振られた理由？　かは分かんないけど……できれば聞きたいなー？　って！」

　ちらっ？　ちらっ？　と、わざとらしくニヤけて聞いてくる。

　あー、逆に気を使われた。やっぱり彼はイイ人だ。あなたならきっと素敵な人と巡り会える。なんなら私が紹介する。この学校には身も心も美少女なベストスリーがいるじゃろ？　好きなのを選びなさい。人柄博士がひとりプレゼンしてやろう。

「うーん……もう懲りたって感じ」

「え……つ、付き合ってたこと、あるの!?」

「あるよー？　でも思ってたのと全然ちがう対応されて、なんかね～。もう……すぐだよ、すぐ！　超速攻で別れた！」

「……──」

「きっと田中くんなら大丈夫なんだろうけど……ごめん。なんか、まだ怖くて」

「！」

「だから、もうずーっと友達のままのほうが気楽かな～？　って。まぁ大学生になったら、私と田中くんがそういう仲になることもあるかもだしぃ？　──って、まった、なんかこれキープ発言みたい!?　ごめん今のナシでッ!!」

　かなり正直に打ち明けた。

　ちょっと失言したけど。ああもう、一言多いのは禁止っ！

　さて。

　これで疎遠になるなら、そういうことだ。

　これで友達関係が続くなら、うれしいことだ。

　できれば後者がいい。前者だと……ちょっと寂しくなる。

　ああ、この人は私に友情なんて感じてなくて、異性の下心しか持ってなかったのかな～？　って。もっと言うと────この人は私のことを、ひとりの異性として見ていただけで……ひとりの人間としては、あまり友好関係を作りたくなかったのかなー？　などと。

　そんなことを、思ってしまうのです。

「……なら、まぁ、期待はしないでおくよ」

「うん！　そうして！」

「で……これからも友達でいよう。もちろんイイ友達でね！」

「────」

　言われたことは、超うれしい。とびっきりの笑顔で言われた。

　ただ、ちょっと違和感。なんかめっちゃ気を使われた感じがするんですけど？　なんだろう。まさか恋愛がらみで重い過去があると思われた？　別にそこまで深刻なアレはナッシングなんですけど……もしかして勘違いさせてる？　……まぁ別にそれでもいいか。優しくしてくれるならそのままに……って、あ。これは悪い女だ。私。

「あ……ありがとう。ほらだってこういうの、ちょっと気まずくなって、友達じゃいられなくなる流れでしょ～？」

「そ、そうだね……」

「その点、田中くんは勇気あるよね！　気まずくなるの嫌で二の足踏んだりとかなかったの!?　私はあるよ！」

「──……この六年間、今日までずっと……踏んでたよ」

　……お、おう……、────えっ？

「はは！　一目惚れでした！」

　彼は後頭部をかきながら、ぺかーっと太陽のような笑顔を向けてくる。

　思わず胸の中で拳を作る。腕が震える。

　私は、ちょっと怖いっていう、その程度の怯えで……とても素晴らしい人を、逃がしたかもしれない。

　でも構わない。もう決めたこと。

　私には私のプランがある。それに彼との友情が続くなら、いつかそれが恋に変わる将来（チャンス）もある。それこそ大学生くらいに！

「……──て、照れるな～？」

「はは！　振られた仕返し！　じゃ、また同じクラスでね！」

　私、今どんな顔してる？

　ちょっと勝ち誇ったような田中くんの横顔を見るに……たぶん、赤くなってたんだろうなぁ。

　　　　　　　　　　／２