さあ、火を囲んでおいで。　

　夜が深くなるほどに、風はよく喋るものだよ。　

──風が語るのは、もう誰も覚えていないような、ひとつの昔話。

　むかしむかし、この世界には「魔導師」と呼ばれる者たちがいたという。

　彼らは王に仕えた騎士でもなければ、街を守る戦士でもなかった。剣も持たず、旗も掲げず。名乗ることさえしなかった。

　ただ静かに、風のように通り過ぎ、けれど確かに、人々の傍らにいた。

　病に伏す子どもの額に手を置き、

　行き先を見失った旅人に、ひとつの星を教え、

　怒りに心を曇らせた兵士には、焚き火のそばで一編の詩を奏でた。

　魔法とは、本来そういうものだった。

　声なき声に耳を澄まし、

　痛みに寄り添い、心を結ぶための術。

　大地に祈りを捧げ、風に道を問うて歩いた彼らの力は、決して華やかではなかった。

　だが──

　だからこそ、人々は彼らを“導き手”と呼び、

　ときに“風の語り部”とも、

　“仮面の魔導師”とも呼んだという。

　そう、仮面だよ。

　彼らはみな、自らの顔を仮面で隠していた。

　自分のためではない、誰かのために魔法を使うためには、己を消す覚悟が要るのだと。

　一人はヴェールで顔を覆い、

　一人は両目を隠す仮面を、

　一人は左半分だけを覆う、無表情の笑顔を、

　一人は片目に銀のモノクルをかけたという。

　それが彼らの証だった。

　力ではなく、意志で魔法を使う者たち──

　そうして、静かに世界を巡っていたのだ。

　だが、そんな時代は、長くは続かなかった。

　人々は、より強い力を求めるようになったのだ。

　剣は鋭くなり、城壁は高くなり、

　そして魔法もまた、目に見えて派手なものがもてはやされるようになった。

　空を裂く雷、山を吹き飛ばす炎、氷の刃。

　戦場を支配する力こそが、魔法だと信じられるようになった。魔導師たちの静かな術は、「地味」と嘲られ、仮面は「時代遅れ」と呼ばれた。

　やがて、王国は魔法使いを兵士として徴用し、仮面を拒んだ。顔を隠すことは「不信の証」とされた。

　そうして、魔導師たちはひとり、またひとりと姿を消していった。火のような時代の中に、風は吹き続けることができなかったのだ。

　──それでも、風は止まなかった。

　焚き火の灰の匂いに、

　古びた唄の旋律に、

　旅人の足跡の奥に。

　魔導師の気配は、

　今もどこかに、かすかに残っている。

　聞いたことはないかい？

　名も告げずに人助けをした、仮面の旅人の噂を。

　怪我をした子の手を癒やした、銀の片眼鏡の行商人の話を。　

　泣いていた人の隣で、言葉もなく踊ってみせた、笑わない仮面の女の話を。

　かつての教えは、誰かに受け継がれている。

　たとえ世界が忘れても──

　風は、仮面をつけた者たちを、どこかへ運び続けているのだ。

これは、そんな風に導かれた、ひとつの旅の記録。

　誰にも知られず、名も残さず、

　ただ歩き続けた者たちの──

　仮面と、風と、魔法の物語だ。