布団に包まりながら、ハカノはふと、思い出した。

（……あ、魔法。使えば、目、見えたかも）

　外の世界に浮かれすぎて、完全に忘れていた。目が見えなくなってからというもの、魔力を「視覚」に変換する訓練を一度だけ試したことがある。使えば短時間だけでも、光や影の“輪郭”のようなものを感じ取ることができたのだ。

「……くそ、今度はちゃんとやろ」

　世界を、あの温かさを、あの空気の揺らぎを――“見る”ために。

　

　次の外出を待ちわびる日々は、以前よりも色づいて感じられた。朝起きて、体を起こして、声を出す。それだけでも、世界に触れている気がしてくる。

　ある日。病室の窓が開けられ、風が入り込む。

　鼻が、ふっと動いた。

（……ん？）

　春のにおい。草の青さ、どこかで咲いている花の甘い香り。そして――近くの公園に散歩に来ていたらしい、犬の匂い。

　――何も起きない。

（……くしゃみ、出ない）

（鼻水も、目のかゆみも……ない）

　驚きで心が跳ねた。前世では、犬猫アレルギーと花粉症で毎年地獄を見ていた。くしゃみで背骨が痛むたび、何度魂を抜かれたことか。

「やった……！　俺、無敵だ……！」

　すっごくどうでもいいことで、ひとりで笑ってしまった。

　

　その日の昼、病院の中庭で不定期に見かける教会の人が来た。

「よぉ、ハカノくん。今日は調子良さそうだねぇ」

　白いローブに簡素な十字の刺繍。だけど、全体にラフで軽やか。声も口調も、神官というより旅芸人のようだった。

「今日はね、近くの子たちに絵本を渡しに来たの。ついでに歌でも歌おっかなって思ってさ」

　その人は中庭のベンチに座り、ぽつりぽつりと歌い始めた。

　――『加護の歌』。

　どこか懐かしい旋律。教典にも載っているらしいが、祈祷というより、むしろ子守唄に近かった。

「それ……歌詞、教えてくれませんか？」

「お、興味ある？」

「はい。ちょっと……歌ってみたくなったんで」

　

　ハカノは声を整え、そっと歌い始めた。

　目を閉じ、言葉の一つひとつに気持ちを乗せる。

　声が空気に染み込んでいく。魔力が震えて共鳴するような、不思議な感覚が胸の奥で広がった。

　神官の人は、しばらく目を丸くしていたが、やがてニッと笑った。

「……こりゃ参った。君、歌の加護でも持ってんのか？」

「いや、ただの喉です」

「じゃ、デュエットしよっか。せっかくだし」

　中庭に、二人の声が重なった。

　高く、穏やかに、風に乗って。

　誰かのためではない。信仰でも、礼儀でもない。

　ただ、音が、心地よかったから。

　

　歌い終えたあと、神官の人は立ち上がって、空を見上げた。

「……ねぇ、ハカノくん。世界ってさ、意外と悪くないでしょ」

「……まだ、全部見えてないですけど。でも……はい」

「そっか。じゃ、全部見えるようになったら、感想聞かせてよ」

　

　手を振って去っていくその背中は、やっぱり神官というより、旅の途中に立ち寄った吟遊詩人みたいだった。

…ハカノはまたひとつ、小さな光を胸に灯した。