文化祭当日。

　校舎は、いつもとまるで別世界だった。

　廊下には飾りつけ、制服の上にエプロンを着た生徒たち、教室からは笑い声や音楽が漏れていて、空気がずっと柔らかい。

　僕のクラスは喫茶店をやっていて、地味に繁盛していた。

　僕はというと——

　「……似合ってるよ。エプロン姿」

　「凛さん！？　なんでここに……てかその格好……」

　白のワンピースに、シンプルなカーディガン。

　校内なのに、ちょっとだけドレスコードを外したその姿は、大げさじゃなくて、見惚れるレベルだった。

　「制服じゃなくてごめん。……今日は“生徒会長”じゃない私で、来たかったの」

　その言葉に、胸がちくりとした。

　たしかに、目の前の彼女は“姫野会長”ではなく、“凛”だった。

　「ちょっとだけ、抜けられそうだったら……一緒に回らない？」

　僕は迷う間もなく頷いた。

　

　　　　　＊＊＊

　

　教室を抜けて、凛と並んで校舎を歩く。

　周囲の視線が少しずつ気にならなくなってきたのは、きっと彼女がまっすぐ前を見て歩いているから。

　「人、多いですね……」

　「うん、でも嫌じゃない」

　「なんで？」

　「君と並んで歩けてるから」

　その言葉に、心臓がドクンと跳ねた。

　周囲の音が遠くなる。風の音も、笑い声も。

　僕の耳に届いていたのは、彼女の声だけだった。

　「……ねえ」

　凛が、僕の右手に視線を落とす。

　そして、ためらうように——けれど、勇気を出すように——

　そっと、僕の手を握った。

　やわらかくて、でもしっかりとした感触。

　手のひらに伝わる彼女の熱が、心まで届いた気がした。

　「私たち、こうして歩けるようになったんだね」

　「……はい」

　その手を、僕はゆっくりと握り返す。

　放課後だけじゃない。

　屋上だけじゃない。

　ようやく——この“昼の時間”にも、ふたりでいられるようになった。

　

　　　　　＊＊＊

　

　文化祭の後、夕方の屋上。

　いつもの放課後よりも、少し賑やかな音が校庭から聞こえてきた。

　「……なんか、夢みたいですね」

　「うん、私もそう思ってた」

　凛はベンチに腰掛け、空を見上げながらぽつりと言った。

　「この時間が、永遠に続けばいいのに」

　「……それは、無理かもしれないです」

　「えっ、即答……」

　「でも、その代わりに……何度でも、こういう時間をつくっていけます。ふたりで」

　凛は少し驚いたように僕を見たあと、ふっと笑った。

　「そういうとこ、好き」

　小さく、小さく呟いたその声に、僕は確信した。

　この恋はもう、“一方通行”じゃない。

　ちゃんと、ふたりで歩いている。

　手をつないで。

　同じ未来を見て。