ロンドン郊外、チャリング・クロスから馬車でおよそ三十分。

　古びた石造りの建物が、霧の中にうっすらと姿を現した。

　そこが、かつてアルドリッチ光学研究所と呼ばれていた場所だった。

　瓦礫と雑草に覆われたその建物は、もはや「廃墟」としか言いようがなかったが、ホームズの目は細部を捉えていた。

　「ワトソン、見たまえ。扉の下にうっすらと残る泥の跡……最近、誰かがここへ入っている」

　「……まさか、グリフィンが？」

　「可能性はある。あるいは彼の“後継者”か。ともかく入ろう」

　二人は懐中電灯代わりのランタンを手に、研究所の内部へと足を踏み入れた。

　研究室はかつての姿をとどめていた。

　割れたフラスコ、崩れかけた書棚、黒ずんだ黒板。

　だが、ホームズの眼は“異常な整頓”に気づいていた。

　「誰かが……ここを“定期的に使っている”。埃の量が均一ではない」

　ワトソンが一冊のノートを拾い上げる。中は、化学式と図解、そして不気味な人体構造のスケッチ。

　「“光屈折調整剤による皮膚の透明化”。……これは、実際に人体に投与された痕跡がある。しかも……副作用として“精神錯乱”の記述も」

　ホームズは棚の奥から、錠前のかかった木箱を見つけた。

　ピッキングで簡単に開くと、中には封筒が数通と、小さな写真が一枚――

　白衣姿の男と、歪んだ顔の男が並んで写っている。

　「……グリフィン、そして……誰だ、このもう一人は」

　そのとき、ホームズが写真の裏に何か書かれているのを見つけた。

“G & V ― 被験体β、初期成功例”

　「“V”……？ もう一人の研究者か、あるいは……別の実験体？」

　ワトソンがさらに封筒の中身を確認すると、そこには日記らしきものが入っていた。

6月18日：試薬G-12の効果、視覚透明率98%。被験者β、皮膚の大部分に反応。

6月20日：視覚からの自己喪失感を訴える。“自分の目が見えない”という恐怖により、精神状態悪化。

6月23日：グリフィン博士、単独実験に移行。自己投与開始。以降、姿見えず。

　ホームズがぽつりと呟いた。

　「……つまり、グリフィンは自ら透明化したということだ。そしてそれ以降、消息を絶った」

　「姿が見えなくなったから、死んだとされただけか……」

　「だが、日記は“誰かが見ていた”形跡がある。つまり、彼の透明化後も“観察者”がいた。……その者が今も活動している可能性は高い」

　そのとき、建物の奥――地下へ続く階段のあたりから、かすかな物音がした。

　ワトソンが肩をすくめる。

　「……誰かいる」

　「いや、“何か”だ」

　二人はそっと階段を下り、地下の実験室跡へ足を踏み入れた。

　そこは、薬品の臭いと鉄の錆びついた匂いが混ざった、不気味な空間だった。

　中央には奇妙なカプセル装置。そして、その周囲には――足跡が、濡れているにもかかわらず“視えない存在”によって踏みしめられたように残っていた。

　「……ここにいるな」

　ホームズが小声で言ったその直後、突然――

　カプセルが爆発的な音とともに破裂した。

　中から放たれたのは、見えない何か。

　空気が揺らぎ、照明の光が一瞬歪んだ。

　ワトソンが叫ぶ。

　「逃げろ、ホームズ！」

　その晩、二人は命からがら研究所を脱出した。

　翌日、戻ってみると、研究所は跡形もなく焼失していた。

　「……証拠隠滅だな。あの“見えない者”が、自分の痕跡を消した」

　ホームズは焼け跡の中から、ただひとつ無傷で残っていた“透明レンズ”を拾い上げた。

　「だが、これで十分だ。やつの痕跡は“視えない”が、存在しなかったことにはできない」