紅いドレスをもう一度

あの日、私を縛っていたのは、指輪じゃなかった。

それは、“愛されたい”という渇きだった。

“認められたい”“選ばれたい”“許されたい”という、少女のような渇き。

でも今の私は――違う。

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東京地方裁判所

「名誉毀損の訴えは――棄却とする」

裁判官の言葉が、静かな法廷に響いた。

東條剛志が起こした民事訴訟は、証拠不十分として退けられた。

むしろ反対に、沙耶の提出した裏付け資料と証言により、剛志への“偽証”と“脅迫未遂”の追及が始まった。

剛志は、最後の最後まで自分の誤りを認めなかった。

「女なんて、裏切るためにいる。感情だけで動く生き物が、社会を壊す」

そう吐き捨てるように言った彼の姿を、沙耶は静かに見ていた。

そして、かつて一度も言えなかった言葉を、彼に向かって口にした。

「――あなたに、心から感謝しています。

あなたが壊してくれたおかげで、私は自分を作り直せたから」

剛志は苦々しい顔で目を逸らした。

それが、彼の“敗北”だった。

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数日後・クローゼットの前

久しぶりに、あの紅いドレスを取り出した。

それはもう“復讐の衣装”ではない。

過去と向き合った私の“鎧”でも、“戦闘服”でもない。

ただの――記憶の証。

私はそのドレスにそっと触れたあと、ゆっくりと箱の中にしまい込んだ。

「さよなら。私の一番長い夜」

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再会の場所

その夜、沙耶は圭吾に会った。

あの日と同じカフェ。だけど、今日は外で並んで座った。

「……おめでとう、じゃないかもしれないけど。

すべて終わったね、沙耶さん」

「ありがとう。……少し、寂しい気もするけど」

「これから、何するの？」

「何しようかな。誰の影にも入らずに、自分の足で歩いてみたい。

新しい会社を立ち上げようと思ってる。広告じゃなくて、“人を守る仕組み”をつくる仕事」

圭吾がふっと笑った。

「沙耶さんらしいね」

「圭吾さんは？」

「俺は……もしよかったら、隣で一緒に歩いてみたいと思ってる。

恋人じゃなくてもいい。あなたの“味方”でいたい」

沙耶は答えなかった。

でもその沈黙は、拒絶じゃない。

ただ静かに、その言葉を受け止めていた。

そして少しだけ照れながら、小さな声でこう言った。

「……初めてかも。誰かに“守ってあげたい”って思ってもらえたの」

その言葉に、圭吾はゆっくりと彼女の手を取った。

大丈夫。急がなくていい。

恋はいつだって、愛のあとに来る。

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エピローグ

数ヶ月後。

沙耶は、自分の小さなオフィスで書類を束ねていた。

起業した“Co. Voice”――声なき人の代弁を理念に掲げた、女性のための相談・支援会社。

電話が鳴る。

「はい、Co. Voiceです。綾瀬が承ります――」

その声は、もう“誰かの妻”でも“誰かの影”でもなかった。

強くて、優しくて、自分を愛している女の声だった。

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タイトル回収：

「紅いドレスをもう一度」

あの日、戦うために纏ったそのドレス。

今、脱いでも私はもう、弱くなんかない。

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THE END