「随分と寂しくなったな」

　「そうだねぇ」

　奏多（かなた）は椅子に腰掛けると、霧子（きりこ）、みんなはカタカナでキリコと呼んでいる、に声をかけた。キリコは手に持ったボールペンをクルクルと回しながら、彼の言葉に答える。何かを考えている時、キリコは手に持ったペンのような棒状のものをクルクルと回す癖がある。また、何か考えているのだろうか。

　奏多がテーブルに目をやると、主人を失った椅子が二つ並べてある。また、粗大ゴミに出さなくてはいけない。

　2日前までは、なんてことはない日常が続いていたというのに、このようなことになるとは思っていなかった。

　2人が、奏多とキリコのルームメイトの楓と裕太がいなくなったのは、1日前だった。

　恋愛関係にあった2人は近頃、急激に不仲となり、ついに楓が裕太を刺し殺すという終わりを迎えた。

　最終的に楓は、裕太の死体と包丁を持った楓を見つけた奏多に取り押さえられ、警察へと突き出された。

　まあ、それで一件落着、とはならない。楓は錯乱して話なんてできる状態じゃないし、もちろんキリコと共に警察からの事情聴取を受けることとなる。普段から2人の喧嘩を見ていたこともあり、一旦は恋愛関係の問題、とだけ落ち着きそうだった。

　「で、どうする？」

　「何がだい？」

　「いやさ、殺人事件が起こったわけじゃん。このシェアハウスどうしよっか、って思って。キリコは引っ越す？」

　「私はその予定はないよ。まあ決めていない、という方が正しいか」

　「……そうか」

　切り出せない。奏多は、キリコと離れたくなかった。はじめは違和感を持っていたキリコの喋り方も今では慣れ、恋愛感情とも、なんとも言えない感情が奏多の中で渦巻いていた。

　とりあえず、引っ越す予定はない、と聞いて奏多の心の中のざわめきは収まった。

　「あとさ、キリコは辛くないのか？」

　「何がだい？」

　「いや、キリコと楓は、仲が良かっただろ。友人が殺人なんて犯してしまってショックじゃないのか、と思ってさ」

　キリコは顔に浮かべた笑みを消さないまま、ポツポツと語り出す。

　「君も知っているだろう？2人の仲が少しずつ悪くなっていたのを。ショックといえばショックだが、まあ仕方ないというものさ。裕太君も運が良かったんじゃないか？」

　「どういう意味だ？殺されて運が良かったって」

　「彼は彼女と別れたくない、と言っていたからねぇ。殺された結果、彼女の人生から一生離れることのない『鎖』になれた、という訳さ」

　「……なんというか、独特だな」

　「ふふふ、正義感の強い君には分からないかもしれないけどねぇ」

　正義感、か。奏多は幼い頃の自分を思い出した。

　昔から正義感の強い少年と、周りから言われる人生だった。親が警察官だったということもあるのだろうか、とにかく正義感は人一倍にあったと思う。それも、他人のいざこざに首を突っ込んでしまうほどに。

　「あのさ、2人の仲違いの理由って知ってる？」

　「うん？どうしてそんなことを聞くんだい？」

　「裕太の浮気疑惑、ってのが理由らしい」

　「そうなのかい？裕太君は浮気をするようには見えなかったんだが……」

　「ああ、だから探偵を雇って探ってみたんだ、あいつが浮気してるかどうか。楓には相談せずに勝手に突っ走ってしまってさ」

　「へぇ、君もそういうところがあるからねぇ。で、誰と浮気してたんだい？」

　「いなかったよ」

　「……いいことじゃないか」

　「伝えたんだがな、翌日には裕太がザクっとやられたってわけだ。でだな、言いたいことはまだあるんだけどよ。キリコ、お前はあの日、楓に何を吹き込んでた？」

　「何をって？何もしていな」

　「見たんだよ。お前が楓に写真を見せてる様子をさ。あの時何を言っていた？あのタイミングで楓の様子が変だった。俺の言うことも上の空、って感じでな」

　「……君がルームメイトが亡くなって、辛いのはわかるがねぇ。ジョークにしては、探偵ごっこは面白くないよ」

　「キリコ」

　「……しょうがない、乗ってあげるよ。で？探偵さん、私が彼女に何を吹き込んで、何をさせたって言うんだい？私が彼女に何かを吹き込んだって証拠はなんだって言うんだい？答えてみなよ？君の所望した探偵ごっこだよ？」

　「わかんねえよ。お前のことなんて昔から。でもな、あの日のお前の目は随分と」

　奏多はリビングへと歩いて行った。自分はおかしくなっているのだろうか。いや、それでもいい。

　「イカれてたぜ」

　奏多の言葉にキリコはケタケタと笑い出すと、奏多の方へと嘲笑うように語り出した。

　「楓君、彼女は昔から少し激情に駆られることが多々あってねぇ。私が見せた裕太君と彼の従姉妹のツーショットには随分と心を動かされたみたいだったねぇ」

　奏多はキッチンに置いてある調理道具置き場を漁り始める。それを見ながらも、キリコは顔色一つ変えずに語り続ける。

　「裕太君はね、私に彼女と別れたくないと言っていたのだよ。だから少し、それを手伝ってあげただけだ」

　「終わりにしよう」

　奏多はいつの間にか、手に包丁を握りしめていた。

　「ははは、君はそうすると思っていたよ。正義感に駆られ、私を罰したいとは思うものの、証拠も何もない。頼みの綱の楓君は錯乱状態だ」

　奏多はキリコの方へと少しずつ近づいていく。心臓の音とキリコの声だけが、彼の耳にこだましていた。

　「君は随分と冷静だからねぇ。毎晩2人には喧嘩してもらって、君にストレスを与えてもらったよ。まあ、2人はそんな気はなかっただろうが」

　そうだ。ストレスでおかしくなってるのかもしれない。いや、昔からきっと自分はこうだった。

　「ねぇ、知ってるかい？その人の死はね、その人の人生を彩る最高の装飾なのさ。裕太君の死は、楓くんを狂わせる月と言ったところだろうか」

　ついには心臓の音も聞こえなくなった。

　「そう、私の死は『鎖』だ。君をずっと、ずっと、苦しめ、縛り続ける鎖だよ」

　キリコの腹に胸に刺さった刃は、赤く赤く染まっていた。

　「私は、『鎖』に成れたかい？」