放課後。

　俺は、星野みらいに呼び出され、駅前のカフェに来ていた。

（ギャルに呼ばれてカフェって……こんな青春ラブコメ、俺の人生じゃなかったはずなのに……）

　ドキドキしながら席に座って待っていると、

　シャカシャカ音と共に、みらいが現れた。

　髪はいつもよりふわっと巻いてて、

　服も制服じゃなくて、ゆるニットにミニスカ、スニーカーというラフな私服スタイル。

（ま、まぶしい……！ていうか……可愛すぎる……！）

「おっそー、待った？」

「い、いや、全然！10分前からいたけど！」

「じゃあ待ってんじゃん、ウケる～」

　笑いながら席に着くみらい。

　だけど、その表情の奥に、少しだけ“素の顔”が見えた気がした。

「あのさ、今日呼んだのって、ちょっと話したいことがあって」

「う、うん。俺でよければ」

　みらいは、ミルクティーを一口すすると、

　視線を落としたまま、ぽつりと話し始めた。

「ウチ、姫坂のこと……ずっと憧れてたんだよね」

「……え？」

「可愛くて、真面目で、成績もよくて……

　その上で、恋もしてるなんて、最強じゃん」

「……うん、そうかも」

「でもさ……あの二人、“フリ”だったって知って、すっごくショックで。

　それと同時にさ、なんか安心もしちゃった」

「安心……？」

「だってさ、ウチ……あの人じゃないけど、

　でも今、アンタのこと、本気で好きなんだよ？」

　突然の言葉に、時が止まる。

「……え？」

「気づいてなかった？ 鈍っ」

　そう言って、みらいは笑った。

　けど、その笑顔はいつもみたいに軽くなかった。

「初めはさ、仲間見つけたってだけだった。

“推しカプ語れる相手”って、めっちゃレアだし。

　けど……話してるうちにさ、なんか、あんたのそういうとこが、クセになって」

「クセ……？」

「そう、なんか……変に飾らなくて、

　でも誰よりも、人のことちゃんと見てて、優しくて」

　そこまで言うと、みらいは少しだけ顔を赤くして、

　ミルクティーのストローをいじりながら続けた。

「……ウチね、今のあんたの周り、ちゃんと見てるよ。

　姫坂も、朝倉も、千景先輩も。

　みんなガチだから」

「……」

「だからウチも――手ェ抜く気、ないよ」

　バチンッと目が合う。

　そこにあったのは、“ギャルのノリ”なんかじゃない、

　ひとりの女の子としての、真っ直ぐな覚悟だった。

「ウチ、勝ちに行くから。恋も、アンタも、全部」

　みらいはそう言って、笑った。

　その笑顔は、まぶしくて、ちょっとだけ寂しそうだった。

　帰り道。

　ひとりで歩く俺の胸の中には、

　３つの“本気の気持ち”が重く響いていた。

　朝倉真央の涙。

　姫坂ほのかの宣言。

　星野みらいの笑顔。

（……俺は、誰かを好きになる準備が、できているんだろうか）

　答えは、まだ出ない。

　でも――

　翌日。

　俺の下駄箱に、小さな封筒が入っていた。

　白い便箋に書かれていたのは、たった一文。

　今日、放課後。屋上で待ってます。南雲千景