意識が途絶える直前、彼の記憶が、戻って行った。

・

『この花はね、チューリップ！綺麗な髪飾りでしょ！』

この髪飾り、彼女の髪飾りと同じだ……。

『チューリップにはね、告白って花言葉があるの！ロマンチックだよねぇ。他にもね、赤い薔薇も同じ花言葉をもっているんだよ！』

『そうなんだ。』

・

この声は、僕の声か？

・・

『ねぇ、君……』

『ひっく……グス……』

泣いている——僕は黙って、隣に座る。

『泣きたい時はね思いっきり、泣いて良いんだよ』

泣き声が、大きくなる。肩の服が濡れたけど、しょうがないよね。

・・

っ……。また急に変わった……次は……

・・・

『卒業祝いで、皆で旅行!?』

『そうだ、高校も合格したことだし、予約は済んでる。明後日出発だよ。』

『わかった。楽しみだなぁ。』

・・・

そうだ、旅行に行くことになったんだ——それでその後——

・・・・

『え、僕の事が……？』

『うん。でもね、私、引っ越すことになっちゃって……』

『じゃぁさ、また会えたらその時に——』

『うん、今度は私が、会いに行くね！』

・・・・

点が、増えていく。

・・・・・

『うーん、難しいなぁ』

『無理だよ、もう諦めようよ！』

「僕は諦めたくない。たんぽぽなら、作れるはずだよ。」

『じゃぁ、もう少しだけね。』

結局作れずに終わっちゃった。

・・・・・

僕は彼女と、本当に会っていたのか……。

記憶は、点だ。様々な場面を、ランダムに思い出していくと、いつしか、線になるんだ。

・・・・・・

『うわっ！！』

『大丈夫？』

シーソーの取り壊しが決まった。僕が落ちたせいだ。

・・・・・・

何か問題が起こるたび、少しずつ、少しずつ遊具が減っていったんだ。

・・・・・・・

『そっか、もう、あの子は——』

つい探してしまった、小学校入学式。いないとわかっていても、探してしまう。

・・・・・・・

小学1年の時にクラスにうまく馴染めなかったのか。だからあんなに文庫本が家にあったのか……。

・・・・・・・・

『お疲れ様。今日はもう寝なさい。』

『そうだね。明日は受験だ……体調管理を万全に整えないと。』

・・・・・・・・

高校受験の時はとにかく頑張ったなぁ。

・・・・・・・・・

『逃げて！』

『え？』

『危ない！』

目の前が、暗くなり、液体が腕に落ちてくる。

『父さん……？』

父さんは、落ちてきた看板が頭に当たって……僕を、守るために……

『うわぁぁぁ！！！』

僕の意識は、そこで途絶えた。

・・・・・・・・・

……僕のせいだ、僕が気づかないから、僕のせいで、父さんは……。どうして、気づかなかったんだろう。父親らしき人が現れないことに。

父さん……。

僕がちゃんと周りをみてなかったから……僕が、僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕が僕がぼ

・・・

彼が意識を失ってから、もう1週間も経った。規則正しい音が鳴り響く部屋。窓際とベッドの横に花瓶が置いてある。今日は窓際の花瓶にはラベンダーが。私が飾っている。

ベッドの横の花瓶には、何もない。ただ空っぽの花瓶が置いてある。私じゃない、誰かが置いていった、空っぽの花瓶。おそらく肉親が置いて行ったものだろう。私は毎日花を変えている。一輪だけだけど、毎日。

「ねぇ、まだ起きないの？起きて……起きてよ。」

何が起きたのかは、彼の母親に聞いた。親を失った痛みは、私にはわからない。相当辛かっただろう。それで記憶を封印してしまったのだろうか。自分の心を守るために——。

「いつまで待てば良いの？……私、貴女とまた話したいよ。だから——」

——それからも彼は眠り続けた。私は毎日彼の元に足を運び、毎日花を飾る。青い薔薇、ワサビの花、赤いポピーにピンクのポピー、そしてアイリス……様々な花を添えた。しかし、私の願いは叶わず、彼は横たわったままだ。今日は赤と青のパンジーを持ってきた。

木々は色づき、冬が近いことを示している。

「……覚えてる？」

言葉が、ついて出た。そのまま私は思い出す。

「私ね、まだ貴方から返事を聞かせて貰ってないの。あの日……引越しの日に交わした約束の続きも、まだなんだよ。起きて、約束の続きをしよう、返事を、聞かせて。ずっと、ずっと待ってるんだよ、私。」

言葉が、止まらない。涙も溢れてくる。

「たとえ、君に味方がいなくても、私はずっとそばにいるから……ちょっと誇張しすぎだけど、それくらい君が大好きなの、愛してるの……。ねぇ、君の事が大好きな女の子が、隣で待ってるよ……？」

少し、自分を上にあげすぎている気がする。でも、これで良い。君の事を見ているって、私がいるって、伝えないと。

「……私を、置いていかないで……」

・・・

……声が聴こえる。

『約束だよ！大好き！』

これは、誰に言われたのだろうか。

『良かった、目が覚めて……。』

『……すみません……誰、ですか…？』

記憶を失った後の、初めての記憶だ。

『父さん！』

心臓が跳ねる。

『……しあわせに……いきて……』

父さん……こんな事を、言っていたのか……幸せに、生きる。こうやって記憶に囚われたままでいいのだろうか……

『好き——じゃないや………大好き！』

ひまわり。チューリップの髪飾りを着けた少女に、ぴったりの花だと思う。

……これと同じ言葉を、最近聞いたような——

『してくれないの？キス。』

キス……？彼女とは恋人だった？いや、違う——

『覚えてる？』

覚えて、ない

『起きて、約束の続きをしよう、』

約束——

点と点が繋がり、線になる。お父さんは僕を守ってくれた。生きてて欲しいから、幸せになってもらいたいから。彼女は僕に告白と約束をしてくれた。応えないなんて不誠実だ。だから——

・・・

「……お、はよ、う……」

僕の目が覚めた。