その日は、午後からずっと落ち着かなかった。

なにかが起こりそうな予感――

そう、勝手に思っていた。

夜の帳が下りたころ、店内はだんだんと静まり始めていた。

常連客たちも一人、また一人と帰っていき、私はカウンター越しにグラスを片づけ始めていた。

閉店時間も近づき、あと少しでシャッターを下ろそうとした、そのとき――

カラン、とドアが鳴った。

「こんばんは」

振り返ると、藤崎さんが立っていた。

（……え？ こんな時間に？）

いつもなら早い時間に来て、軽く飲んで帰るはずなのに。

その日は閉店間際。すでに料理の提供は終了していた。

「ごめんなさい。もうお食事のラストオーダー終わっちゃってて……ビールぐらいしか出せませんけど」

「ううん、大丈夫。ちょっとだけ顔出そうと思って。お腹は空いてるけど、ビール一杯でいいよ」

その言葉に、胸がきゅっと締めつけられた。

（きっと、なにか話したかったんだ）

私はビールを注ぎながら、言葉を探した。

（あの時、麻里に背中を押されたことが頭に蘇った）

誘っていいのかな、迷惑じゃないかな――心臓がうるさいほどに脈打って、喉が渇いていくのがわかった。

でも、もうこのチャンスを逃したら、次はいつ来るかわからない。

勇気を振り絞って、グラスを差し出す。

「よかったら……店が終わったあと、少しだけごはんでも行きませんか？」

声が震えなかったのが奇跡だった。

藤崎さんは一瞬驚いたように見えたけれど、すぐに笑って「うん」と頷いた。

――そして、閉店後。

店を出た私たちは、近くの小さな居酒屋へ入った。

カウンターに並んで座り、私は緊張して箸も進まなかったけれど、

彼はそんな私の様子を見て、ふっと優しく笑ってくれた。

私は、箸を置いて、彼の横顔を見つめた。

心臓の鼓動が耳の奥で響く中、口を開く。

「……さっきの話だけど、その……ずっと言いたかったことがあって」

ごくりと喉を鳴らしてから、続けた。

「私……藤崎さんのこと、ずっと気になってました」

彼は箸を止めた。

そのまま、何も言わずに、私の方を見つめる。

「いきなり、こんなふうに言ってごめんなさい。驚かせちゃったよね」

「……ううん。ありがとう。言ってくれて」

やさしい声。

私は、意を決してもう一歩、踏み出した。

「それから……もうひとつだけ、言いたいことがあります」

「うん」

「私、まだ……誰とも、そういうこと、したことがなくて」

その瞬間、藤崎さんの表情が、ふっと変わった気がした。

「処女ってこと？」

私は、こくんと頷いた。

「……なんていうか、ずっと怖かった。でも、藤崎さんには……」

言葉の続きを飲み込んだ私を、藤崎さんはじっと見つめた。

その視線に、なにかを察したように、彼は少しだけ困ったように笑った。

「……うち、来る？」

私は、小さく、でもはっきりと頷いた。

もう迷いなんて、どこにもなかった。（麻里の言葉がなかったら、こんな風に積極的にはなれなかった）