「……で？ その藤崎さんとは、どうなったの？」

久しぶりに会った麻里は、開口一番そんなことを言ってきた。

麻里は、専門学校時代の同級生で、私と同い年。恋愛経験も豊富で、いつも飄々としている。

休日の昼下がり。駅前のカフェのテラス席。私はホットカフェラテ、麻里はアイスキャラメルマキアート。

相変わらず派手なネイルと、胸元が少し開いたトップス。専門学校のころとまったく変わらない。

「え、なに？ そんな顔して……まさか、もう抱かれた？」

「ち、違うよっ」

思わず声が大きくなって、周囲の視線を感じて俯いた。

麻里はニヤリと笑って、ストローをくるくる回しながら言う。

「ふーん。じゃあまだ処女なんだ」

「……うん」

そう答えるのは、ちょっとだけ勇気がいった。

麻里は、驚いた様子も見せずにうなずくと、ドリンクのストローを口に運んだ。

「ま、別に悪いことじゃないけどね。でも、ずっとそのままじゃ、何も変わんないよ？」

「……わかってるよ。けど……怖いの」

「なにが？」

「もし、藤崎さんに引かれたらって思うと……。私、年齢的にも遅いし、重たいって思われるかもって」

麻里は、ため息混じりに笑って、視線をそらす。

「ほんっと凛花って、考えすぎ。藤崎さんって大人でしょ？ だったら、そんなことでドン引きするような子どもじゃないと思うけどな」

「……そうかな」

「そうに決まってるじゃん。それにさ、私が男だったら、凛花に抱かれたいけどね？」

「な、なにそれ……もう、やめてよ」

笑いながら、顔が熱くなった。

でも、少しだけ心が軽くなった気がした。

「ってか、凛花ってさ、前から思ってたけど……真面目すぎるんだよ」

「真面目って……」

「好きなんでしょ？ だったらさ、自分の気持ちに正直になりなよ。てかさ、凛花って、見た目、結構可愛いし、スタイルもいいんだよ。ようは中身なんだって」

「……うん。好き。すごく、好き。彼が来ると、うれしくて、すごく緊張する」

「その気持ち、大事にしなよ。誰に笑われたっていいじゃん」

私は、カフェラテのカップを両手で包みながら、小さく頷いた。

小さな湯気が、ゆらゆらと立ち昇っていく。

その向こうにいる麻里の言葉が、まるで過去の自分を見透かしているようで、少しだけくすぐったかった。

「それにさ、処女かどうかなんて、気にしすぎ。むしろその想い、ちゃんと伝えなきゃもったいないって」

「……伝えたら、引かれるかな」

「引く男なら、そもそもそこまでの男よ。覚悟決めなよ、凛花」

麻里のその一言が、胸にまっすぐ刺さった。

私だって、怖くないわけじゃない。

でも、それでも――

彼になら、すべてを預けてみたいと思った。

（次にふたりきりになれたら、ちゃんと伝えよう）

私の身体の中に眠っていたなにかが、目を覚ましはじめている気がした。

そう思いながら、私はカフェの窓に映る自分の顔を、そっと見つめた。