旅立ちの声

春。

紬光（つむひ）が保育園を卒園する日。

式が始まる直前、美月は手帳の端に、ふと書き留めていた言葉を読み返した。

「この子が歩いていく道を、

私たちはずっと隣で見守りたい」

スーツ姿の蓮は、カメラを首にかけ、いつもより緊張した顔で席につく。

壇上に立った紬光が、みんなの前でひと言を言った。

「わたしのパパとママは、いつもわらってくれます。

だから、わたしも、つよくなります！」

蓮はその瞬間、こらえきれずに目頭を押さえた。

ああ、自分は今、ちゃんと親になれているのかもしれない――。

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二　タイガの進路

高校2年になったタイガは、プロを目指すか、大学に進むかで迷っていた。

ある夜、蓮と二人で缶コーヒーを飲みながら、グラウンド脇で話す。

「俺さ、プロになりたいって思ったけど……

実は、それより、施設の子どもたちにサッカー教えたいんだ」

蓮は驚き、そしてゆっくりと頷いた。

「それは……俺が聞いた中で、一番タイガらしい夢だよ」

「蓮に言われると、なんか自信になるわ」

タイガは笑って、グラウンドを見た。

「サッカーって、人をつなぐ力があるって気づいたんだ。

俺も、誰かの“最初のパス”になれたらって、思ってる」

その言葉に、蓮は胸の奥で小さな誇りが芽生えるのを感じていた。

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三　別れの準備、継ぐ手

蓮と美月は、長年住んできた団地を離れ、一軒家を購入することを決めた。

職場での昇進もあり、支援施設「ユースリンク」も次のステージへ進もうとしていた。

施設の新しい世代が増え、若いスタッフが育っていく中、

蓮は少しずつ“現場の一線”から身を引く準備を始めていた。

「いつか、この場所を誰かに任せる時が来る。

でも、俺たちが作った“想い”だけは、絶対に残したい」

そう語る蓮に、美月は言う。

「大丈夫。あなたの光は、もう、たくさんの人に届いてる」

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四　紬光のひとこと

新居に引っ越した夜、紬光が言った。

「このおうち、ひろいね。

でも、パパとママと、タイガにいがいたら、それでいいや」

蓮は思わず笑って、紬光の髪を撫でた。

「大きくなっても、そう言ってくれるとうれしいな」

「でも、わたし、アイドルになりたいの」

そう続けた紬光に、蓮も美月も目を丸くする。

「……夢は、自由だな」

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五　そして、明日へ

夕暮れのバルコニー。

蓮は一人、缶ビールを片手に空を見上げた。

いつか、子どもたちはこの家を出ていくだろう。

でも、そのとき俺たち夫婦が笑って“いってらっしゃい”って言えるなら、

それはもう、立派な成功だ

「なあ、美月。俺たち、けっこうやれてるよな」

「まだ途中。だって、人生って、何度も“はじまり”があるから」

二人は笑い合い、そっと手をつないだ。

その手は、あの頃の“孤独な少年”の手とは、もう違っていた。

光の中にある、確かな温もりだった。