春の風が柔らかく街を包む頃。

桜の花びらが舞う公園のベンチで、蓮はふと空を見上げた。

この数ヶ月で、彼の人生は再び大きく動き始めていた。

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一　指輪と約束

「蓮くん……本当に、これでいいの？」

自宅のダイニング。静かな夜、美月が差し出した封筒には、妊娠検査薬の陽性結果が入っていた。

少し震えた声。

不安と喜びが混ざり合う表情。

蓮は、迷いなくその手を握った。

「ずっと、君と“家族”になりたかった。ようやく本当の意味で、守りたい人ができたんだと思う」

そう言ってポケットから取り出したのは、小さな箱。

中には、シンプルな銀の指輪。

「結婚しよう。俺と、“新しい未来”をつくってほしい」

涙がこぼれるより先に、美月は頷いていた。

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二　式の日

結婚式は、蓮がタイガと出会ったあの地域の教会で行われた。

少人数、けれどあたたかく、小さな子どもたちの笑顔があふれていた。

蓮は黒いスーツに身を包み、緊張した面持ちで待っていた。

扉が開き、純白のドレスを纏った美月が入ってきた瞬間――

彼の胸の奥に、今まで味わったことのない熱いものがこみあげた。

（ああ、俺はようやく、誰かの“居場所”になれたんだ）

式の最後、子どもたちからのサプライズ。

「パパ、ママ、けっこんおめでとう〜！！」

その中に、タイガもいた。

照れたように拍手を送りながら、小さくウインクを送ってきた。

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三　タイガの変化

タイガは、この半年で目覚ましく成長していた。

毎朝6時に起きて走り込み、学校でもリーダー的な存在になりつつある。

「ねえコーチ、俺さ、サッカー部に入ろうと思ってる」

蓮はその言葉に、思わず笑顔をこぼした。

「それはいい。でも部活は厳しいぞ？」

「知ってる。でも、俺、負けたくないんだ。“昔の自分”に」

タイガの目には、かつての蓮と同じ光が宿っていた。

それは、守られるだけの子どもから、“夢を追う少年”へと変わった証だった。

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四　新しい命

数ヶ月後。美月は妊娠7ヶ月を迎えていた。

ある日の夜、蓮は胎動に気づいた。

「……今、動いた」

そう言って、お腹に耳を当てる。

「君にも、ちゃんと聞こえる？ 君のパパは、君が生まれるのをすごく楽しみにしてるよ」

彼はふと思った。

「命って、こんなにもあたたかくて、こんなにも怖いものだったんだな」

“守りたい”という気持ちは、痛みを伴う。

だがそれこそが、「本当に生きている」ことの証なのだと、今なら分かる。

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五　それでも未来へ

その夜、蓮は日記にこう書き記した。

「あの日から、ずっと光を探していた。

でも、今なら分かる。

光は、誰かを照らすことで、初めて“自分”の中にも宿るんだって」