年後、突然の知らせが届く。

「お母さんが出所したよ。新しい家族ができたんだ」

蓮は、久しぶりに見た母の顔を見て、なんだか遠くなった気がした。

母の隣には、新しい男性――彼の“再婚相手”がいた。

その男は、元高校サッカーのエースで、口癖は「男ならサッカーだろ」だった。

その言葉がきっかけだった。蓮はボールを蹴りはじめた。

学校帰り、公園、グラウンド。泥まみれになりながら、何度も転びながら。

「プロサッカー選手になる！」そう叫ぶ蓮は、かつて見せなかったような笑顔を浮かべていた。

しかし、その笑顔は長く続かなかった。

男は次第に酒に溺れ、暴力を振るうようになった。

ガラスの割れる音、壁に叩きつけられる音、母のうめき声。

そして蓮もまた、何度も殴られ、蹴られた。

ある夜、ついに蓮は母に言った。

「お母さん、もう無理だよ。痛いよ」

母は黙って、蓮の頬を両手で包み込み、しばらくその顔を見つめていた。

そして、翌週には離婚が成立した。母は言った。

「ごめんね。今度こそ、ママが守るから」

蓮は、ほんの少しだけ信じた。その言葉を、光だと思った。

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