化け物は、とてもじゃないが勝てそうな見た目をしていない。もう見た目が強い。

　逃げる以外の選択肢はない…。しかし、化け物は俺たちの前に立ちはだかり、ワープ装置への道を絶っている。

「参ったな…」

　とザクロが頭を掻きながら呟いた。

　すると化け物は姿勢を低くし、突激の体勢を取った。見ると、足元の地面の表面が深くえぐれている。

　悪寒が走った俺は咄嗟にノゾミの前に出て盾を構えた。

　次の瞬間、俺の右横を黒い影が通り抜け、盾の右端のあたりが切り飛ばされた。

「なっ…！？」

　俺は恐る恐る振り返った。そこには、ゆっくりと体を持ち上げこちらに向き直す化け物の姿があった。

　これは…、ノゾミの前に出てなかったら縦に真っ二つだったな。

「ハルさん！ノゾミさん！」

　ヒスイの声にはっとして振り向くと、すでにヒスイたちがワープ装置に向かって走っている。

　俺は盾を放り投げて、代わりにノゾミを抱え、全力で走り出した。

「ハル先輩！失礼します！」

「おい？何を…」

　抱えていたノゾミが姿勢を変え、ブーツを突き出した。

「そういうことか！」

　ノゾミは「にっ」と笑い、前を向いた。

「しっかり、捕まっていてくださいね！」

「もちろ…おおおおおおお！！？？」

　俺が言い終える前に、ノゾミは足の裏からジェットを噴射した。

　距離はかなり離したものの、先程の目にも留まらぬ斬撃と同等の速さで追われれば、一瞬で追いつかれてしまうだろう。だから今のうちに、ワープ装置まで辿り着く！ノゾミが！

　ワープ装置の目の前まで来たとき、俺たちの真横を黒い影が駆け抜けた。

「あっ、ヤバ…」

「ちっ」

　ノゾミが急ブレーキをかけ、ヒスイたちが立ち止まる。

　見ると、ワープ装置の前に化け物が立っていた。

　化け物は俺たちに向かって、叫び声にも似た凄まじい咆哮を浴びせてきた。

　これはまずい。誰もがそう思ったであろう。

　化け物は片腕を上げて、姿勢をかがめた。またあの斬撃が来る。

　するとザクロがリボルバーを取り出し、発砲した。

　化け物は上げていた片腕を振って弾丸を防いだ。そうしてできた一瞬の隙に、他のヒスイたちも攻撃を加えた。

　しかし、それもいまいち効いていない様子で、攻撃を防ぎながらこちらに歩み寄ってくる。そして瞬間、姿が消えた。しかし、どこに行ったのかはすぐに分かった。

　俺達の影が、さらに大きな影で覆い隠されていたからだ。

「クソッ…」

　振り返ったがもう遅い。すでに化け物は拳を振り下ろしていた。

　なんだか世界がゆっくり動くような気がする。「死」を目前にして、俺の脳が覚醒したようだ。

　しかし、防ぐ手段はない。俺は顔の前に腕を出し、目を瞑った。

　…なんか、全然攻撃が来ないな…。そう思って目を開けると、化け物がふっとばされている光景が目に入った。

「いや～危なかったね！」

「だが、俺らも限界だ…とっととずらかるぞ！」

　コハクとルリだ。俺は間一髪のところでこの二人に助けられた。すると、ヒスイが俺の元に駆け寄ってきた。

「ハルさん。大丈夫ですか？」

「あ、ああ」

　俺の返事を聞いて、ヒスイが安堵の表情を浮かべる。こいつって人の心配するんだ。と、こんな状況なのにそっちの衝撃の方が強かった。

　そこでハリが声を張り上げて言った。

「皆さん！早くワープ装置に！」

　その声を聞いて、俺たちは猛ダッシュでワープ装置へ飛び込んだ。