いつも通り、他の探索者達がまだゆっくり寝ている時間に家を出た俺、“渋谷（しぶたに） トキオ”は、身体の調子が良過ぎて「絶好のダンジョン日和や！」と、心が踊っているところだった。

　だが、そんな最高な気分を台無しにする一報が、ダンジョンへ潜る寸前で届いた。

「ほんまにおるやん。っていうか、“ミノタウロス”……！？」

　Ｃクラスやんけ、どうなってんねん……めちゃくちゃデカいし。

　ってか、目撃情報くれた人は無事なんか？

　ギルドから指示された現場へ来てみたが、物陰から確認してみると、報告通りモンスターは本当にいた。

　だが、Ｃクラスの“ミノタウロス”は完全に自分より格上。正直勝てるかどうかはわからない。

「まぁ、そんな事言ってる場合とちゃうわな……。ブルース、サリー、ルド」

　そんな格上への不安を噛み殺して、俺は従魔を次々と召喚していく。

「お前ら、今回の敵は格上や。厳しい戦いになるやろうから、気引き締めていけよ」

「ギガァ」

　声を出せる従魔がブルースしかいないので、返ってきた返事は一つだけだが、他の二体も俺が言っている事は理解出来たようだ。

「ルド、今回はお前が鍵や。何とか耐え切ってくれ。　サリーは、ルドを中心に回復よろしくな」

　二体共、頷く事で了承の意を伝えてくる。

「ブルース、お前は俺と一緒にアイツをタコ殴りにする。いけるよな？」

「ギガァ！」

「よし。ほんなら行こか」

　戦い方が決まったところで、ルドを先頭にしてミノタウロスへ近づいて行く。

　向こうはまだこちらに気付いていない。

　ある程度の距離まで近付いたところで、俺は合図を出し、一斉に駆け出した。

　こちらに気付いた敵が、手に持った金棒を振り上げようとした瞬間——

「効かんと思うけど……威嚇！」

「スゥゥ……ガァァァアアア！！！」

　ブルースの“威嚇”スキルによる咆哮が、辺りに轟いた。

　しかし、無情にも金棒は、止まる事無く真っ直ぐ振り下ろされる。

「ルド！」

　ゴガンッ！！

　盾を構え前へ飛び出したルドが、凄い勢いで迫ってきた金棒をしっかり受け止める。いや、衝撃が突き抜けて、少しＨＰを削られたかもしれない。

　俺とブルースは、ルドの脇を抜けてミノタウロスの巨体に攻撃を仕掛ける。

「おらァッ！」

「ンガァア！！」

　俺は長剣で右脇下の筋肉を断ち切り、ブルースは金属バットの様な鋼鉄の棒を、頭へ思いっきりフルスイングした。

　…………効いてる。コイツは特別耐久力が高い様なタイプじゃ無さそうや。

「畳み掛けろ！」

　攻撃が効くんなら、問題無し。

　潰れるまで斬り続けたらァ！

　俺とブルースの連続攻撃に加え、後方からサリーが放つ光の矢が飛んできて、敵の体を傷付けていく。

　しかし、敵が鬱陶しそうに腕を振るっただけで、俺とブルースは勢いよく吹き飛ばされた。

「ぐっ……！！」

　ブルースは！？　……大丈夫そうやな。上手い事鉄棒で受け止めたか。偉い。

　それにしても、脇の下の筋肉を切った方の腕で、なんであんなに…………あれ？　傷が無い！？

　ってか、他の傷もどんどん消えてってるやんけ……なんやねんその回復力！

「トキオ！　状況は！？」

　絶望的な状況の中、突然後方から俺を呼ぶ聞き慣れた声が聞こえた。

　振り向くと、同じギルドに所属する“伊織（いおり）”がそこにいた。

「良くはない！　早いとこ片付けたいから伊織も手貸してくれ！」

「了解！」

　伊織は腰に差した二本の短刀を両手で抜き、俺とブルースが突っ込むのと同時に、敵の背後へ回り込むように駆け出した。

　くぅー、助かるわ！

　伊織が空いてる遊撃ポジションに入ってくれるなら、俺達は機を見逃さずに動き続けときゃええんやな。

　俺とブルースは、再び盾役を務めるルドの両脇を抜けて、左右から攻撃を展開していく。

　振り回してくる腕は躱し、金棒による一撃はルドが受け止めてくれる。

　こちらはダメージを受けず、相手には細かいダメージを淡々と与え続ける。そうやって、ひたすら相手の注意を惹きつけ続けていく中で……ようやく機は訪れた。

　伊織が背後からミノタウロスのアキレス腱をぶった切った事で、バランスを崩して前へ倒れ、地面に膝を付いた。

「今や！　擦り潰せ！！」

　俺は長剣でひたすら急所を狙い、ブルースは鉄棒で頭をボコボコに連打する。

　そこへ、伊織やサリーの攻撃も加わり、敵の回復力を遥かに上回るスピードで大ダメージを重ねていく。

　そして最後に、俺の長剣がミノタウロスの首へ致命傷を与えたところで、戦いは終了した。

　倒れ伏した体は黒い靄（もや）となって消え、野球ボールサイズの魔石だけを残した。

「ふぅ……なんとかなったな」

「あぁ、なんとかね……それにしても、なんでＣクラスのミノタウロスなんかが……？　トキオはどう考えてる？」

「さぁ、わからん……。でも、これまでとは違う何かが起こってるのは、間違い無いやろな」

　いよいよ俺が懸念してたデカい被害が出始めるかもしれんな……それもこれも東京一極集中のせいや。

　これからは、地方にもっと負担が掛かってくる事になる。早くこの状況を変えんとあかん……！

「トキオ！伊織！」

　突然名前を呼ばれたかと思ったら、同じギルドの仲間、“勘太”が俺達の元へ駆け寄って来た。

「おう、勘太。叩き起こされたか？」

「……ロビンソンにな。アイツ加減忘れたんか知らんけど、エグい力で叩き起こされたわ」

「それはしゃあない。こんな状況やし」

　……にしても、勘太はここへ何しに来たんや？

「んな事より！　こっち片付いたんなら、急いで他にも回ってくれってよ！」

「えっ？　他のメンバーは？」

「叩き起こされて、順次現場に送り出されてる。それでも人手が足らんらしい」

　おいおい、それって……。

「今回のは、今までよりも出現数が段違いに増えてるらしいわ」

「出現数まで……」

　勘太の報告を聞いて、伊織の顔がどんどん青褪めていく。気持ちはわかる。

　俺達は今、過去の傾向から逸脱したＣクラスのミノタウロスを倒したばっかりだ。

　その上、出現数まで増えたとなると、予想される被害は計り知れない……。

「勘太、事務所に急いで報告してくれ」

「おいおい、俺は伝令役ちゃうねんぞ」

「……Ｃクラスが出た」

「…………はぁ！？」

　そりゃ、その反応になるわな。

「正直、Ｅ級の勘太にはキツいかもしれん。だから、事務所に戻ってＣクラスが出たって事を急いで報告してくれ」

「わ、わかった。　お前と伊織はどうすんねん」

「伊織はロビンソン達と合流した方がええかもな。俺はいつも通り単独で動くつもりやから、それも伝えといて」

　伊織と勘太の二人は、何か言いたい事があったようだが、それを呑み込んで俺の意見に了承してくれた。

　そして、二人は急いで別々の方向へ走り去って行く。

　あぁ！　もう最悪や！

　今日は身体の調子も良くてウキウキ気分やったのに……！

「ダンジョンで思いっきりレベル上げするつもりやったのになぁ……ほんま最悪や！！」

　俺は大声で文句を叫びながら、モンスターが目撃されたという次の現場へ、勢いよく駆け出した。