カルワラの海辺に佇むチャハヤワティ女神の寺院は、創立祭の朝、華やかな賑わいに包まれていた。

　石造の苔生した壁は朝露に輝き、芳しい南国の花々で飾られた祭壇には、漁民たちが捧げた果物や甘菓子、魚の干物などの供物が溢れていた。

　ガムランの音色が空気を震わせ、村人たちの笑顔が寺院の中庭を彩る。

　スディルマン公は、勇と隆を連れて寺院に到着した。

　州知事は穏やかな笑みを浮かべ、勇に語りかけた。

　「勇殿、今日は寺院の創立祭です。サンタルガの信仰と文化を、存分に感じていただけるでしょう。そして、娘のプレマワティも奉納の舞を務めます。どうか、ゆっくりご覧ください」

　勇は頷いたが、胸の鼓動は抑えきれなかった。

　プレマワティに会う瞬間が近づいている。

　隆は、落ち着いた眼差しで勇を見やり、そっと微笑んだ。

　「副社長、本日が素晴らしい一日になりますよう、お祈り申し上げます」

　中庭に設けられた舞台では、祭りの儀式が始まっていた。

　参詣に集まった村民たちを、巫女見習いのインタンが先導し、司祭パラマトマの祝福の言葉が響き、巫女ダルシャナが真言（マントラ）を誦じ、女神の恩寵を願う。

　やがて、ガムランの音が高まり、儀式のクライマックス――奉納の舞が始まった。

　プレマワティが舞台に現れた瞬間、場が静まり返った。

　彼女はいつもの質素な白いケバヤではなく、金糸の刺繍が施された伝統的なサンタルガの更紗（バティック）衣装をまとい、頭（こうべ）には冠と、バラやジャスミンの花が飾られていた。

　類稀なるエキゾチックな美貌は、まるでチャハヤワティ女神の化身のように輝き、ジャスミンの花飾りが舞の動きに合わせて流れる。

　彼女の手は優雅に弧を描き、足はガムランのリズムに合わせて軽やかに踏みしめる。

　その姿は、神聖でありながら、魂を揺さぶる美しさだった。

　勇は、言葉を失った。

　彼女の舞は、単なる儀式を超え、まるで天と地を結ぶ祈りのようだった。

　彼女の瞳には、チャハヤワティへの深い献愛（バクティ）が宿り、その動き一つ一つが、魂の清らかさを表現していた。

　勇の心は、初めて信仰というものの深さに触れ、圧倒された。

　隆は、呆気に取られた勇の様子を見て、くすりと笑った。

　「副社長、まるで魂を奪われたようなご表情でいらっしゃいますね。プレマワティ様の舞、誠に素晴らしいものでございます」

　勇は顔を赤らめ、照れ隠しに咳払いした。

　彼は、あまりの感動と戸惑いに震えていたのだ。

＊＊＊

　舞が終わると、プレマワティはムラティ、ハストゥティと共に祭壇の前に進み、チャハヤワティ女神への讃歌を捧げ始めた。

　ヘンダルトもまた、ガムランの演奏に加わり、金属的な音色を響かせる。

　プレマワティの声が、流麗に響き渡った。

　至高の女神、聖にして永遠なる御母

　世界を照らす光、我が魂の清浄を冀わん

　願わくば我が魂、汝の光と一体とならんことを

　プレマワティの声は、清らかで力強く、まるで海の波のように広がった。

　ムラティとハストゥティの軽やかな明るい声も重なり、讃歌は天に届く祈りとなった。

　ヘンダルトのガムランは、力強くも繊細に響き、プレマワティの歌を支えていた。

　彼の瞳は、プレマワティを見つめ、秘めた想いを音に込めた。

　だが、彼女は気づかず、ただ女神に心を捧げていた。

　勇は、プレマワティの讃歌を聴きながら、彼女の信仰の深さに心を奪われた。

　慈愛の娘の歌と舞は、勇の魂の奥底に眠る何かを揺さぶった。

　彼女の存在は、単なる美しさや高潔さ以上のもの――まるで神聖な光そのものだったのだ。

＊＊＊

　儀式の最後に、プレマワティは祭壇の前で跪き、最後の祈りを捧げた。

　村人たちが静かに見守る中、彼女がゆっくりと立ち上がり、振り返ったその瞬間――彼女の瞳と勇の瞳が、初めて交差した。

　時間は止まり、ガムランの音も、波の音も、すべてが遠のいた。

　プレマワティの瞳は、深く、清らかで、まるで星の光を宿しているようだった。

　勇の胸は高鳴り、彼の瞳には、彼女の魂の輝きが映り込んだ。

　彼女もまた、勇の誠実な眼差しに、ほのかな驚きを感じた。

　それは一瞬だったが、まるで永遠のように長く、魂と魂が触れ合うような瞬間だった。

　プレマワティは、すぐに視線を逸らし、祭壇の方へ向き直った。

　勇もまた、タカシに促され、席に戻ったが、彼の心はまだその一瞬に囚われていた。

　「あれは……なんだ？」

　彼は自問したが、答えは見つからなかった。

　ただ、彼女の瞳が、勇の心に消えない光を刻んだことだけは確かだった。

　スディルマン公は、二人の間に流れた微かな波動を感じ、穏やかに微笑んだ。

　「勇殿、プレマワティの舞、いかがでしたか？」

　勇は、言葉を探しながら答えた。

　「……閣下、失礼いたします。プレマワティ様はまことに見事でございます。まるで……女神の光そのものでございます」

　勇の言葉に、スディルマン公は満足げに頷き、隆も安堵していた。

　プレマワティは、ムラティとハストゥティに囲まれ、村人たちと笑顔で言葉を交わしていた。

　だが、彼女の心には、勇の眼差しがかすかな波紋を残していた。

　「あの方は……お父様の客人かしら？」

　彼女はそっと呟き、チャハヤワティへの祈りを心の中で繰り返した。

　二人の魂は、初めて触れ合った。

　チャヤワティの導きは、その糸をさらに強く、確実に紡ぎ始めていたのであった……