ジャワ島の南下に浮かぶ小国サンタルガ。

　その島国の東に位置するカルワラ州の緑豊かな土地に、夕陽が金色のヴェールを投げかけていた。

　薄暮の椰子の木々がそよぐ風に揺れ、遠くの海から潮の香りが運ばれてくる。

　カルワラの州都、パドマサリの街を見下ろす丘の上に、この島の人々が篤く仰ぐ光輝の女神（チャハヤワティ）の小さな祠が佇んでいた。

　女神像は慈愛に満ちた微笑みを浮かべ、訪れる者を静かに見守っている。

　その祠の前に、純白のケバヤをまとった一人の女性が跪いていた。

　アユ・プレマワティ――愛称プレマ。

　サンタルガの貴族の令嬢でありながら、彼女の姿には高慢な気配が微塵もない。

　白い木綿のケバヤは簡素で、飾り気のない布が彼女のしなやかな肢体を包み、風に軽やかに揺れている。

　長い黒髪はゆるやかに結ばれ、夕陽の光を受けて琥珀色に輝いた。

　彼女はエキゾチックな美貌と類稀なる優美さに満ち、その瞳には深い思索と祈りの色が宿っていた。

　プレマワティは目を閉じ、両手を胸の前で合わせ、静かに祈りを捧げていた。

　チャハヤワティ女神への献愛（バクティ）は、彼女の人生の中心であり、魂の支えだった。

　彼女の唇が小さく動き、聖句が囁かれる。

「万物の慈母たる大女神（マハデウィ）よ、我が魂を浄め、我が心を導き給え。無明（アウィディヤ）と我執（アハンカラ）の闇より我を救い、叡智（ジュニャーナ）と慈悲（カルナ）の光を授け給え」

　彼女の声は、まるで風に溶けるように柔らかく、しかしその奥には揺るぎない信念が響いていた。

　カルワラの州民にとって、プレマワティはただの貴族の娘ではなかった。

　彼女は農民の田を訪れ、漁民の船に乗り、孤児たちに読み書きを教える姿で知られていた。

　彼女の手は、貴族のそれとは思えぬほどに土と海の香りを帯び、しかしその仕草には気品が宿っていた。

　民は彼女を「慈愛の娘」と呼び、チャハヤワティの化身のように慕った。

　だが、プレマワティの心には、静かな悩みが宿っていた。

　彼女の父、バグス・スディルマン公は、穏やかで思慮深い世襲州知事として州民から愛されていたが、最近、彼女に一つの提案を持ちかけていた。

　縁談――それも遠く日本に本拠を置く天宮家の御曹司、天宮勇（あまみやいさむ）との縁談だった。

「プレマ、私は結婚を強いるつもりはない。だが、彼はそなたの心と魂にふさわしい相手かもしれない」

　父の言葉は優しかったが、プレマワティの胸には複雑な思いが去来した。

　彼女は恋愛というものに疎く、むしろ女神への信仰と、民のための奉仕こそが自分の使命だと信じていた。

　結婚という世俗の絆が、彼女の魂を女神から遠ざけるのではないか。

　そんな不安が、祈りの合間に彼女の心をよぎった。

　祠の前で、プレマワティは深く息を吐き、立ち上がった。

　夕陽が地平に沈み、空は紫と藍のグラデーションに染まる。

　彼女は祠の女神像を見つめ、そっと微笑んだ。

　「私めをお導きください、至聖なる女神さま」と呟き、丘を下り始める。

　彼女の足取りは軽やかだったが、その心にはまだ見ぬ未来への予感が、かすかな波紋のように広がっていた。

＊＊＊

　同じ時刻、遠く日本の東京、銀座の喧騒を抜けた高層ビルの最上階。

　天宮エンタープライズの本社オフィスで、天宮勇は窓辺に立ち、夜の街を見下ろしていた。

　雄々しく精悍な顔立ち、180センチを超える長身、完璧に仕立てられたダークスーツが彼の存在感を際立たせる。

　だが、その瞳には深い倦怠と、抑えきれぬ苛立ちが宿っていた。

　デスクの上には、経済誌が彼を「若き天才副社長」として称賛する記事が広げられていた。

　だが、勇はそれを一瞥（いちべつ）するだけで顔をしかめた。

　「嘘ばかりだ」と呟き、雑誌をゴミ箱に放り込む。

　彼の手には、祖父・天宮毅（あまみやこわし）からの書類が握られていた。

　そこには、サンタルガの貴族令嬢、プレマワティとの見合いの提案が記されていた。

「俺は、祖父の操り人形になるつもりはない」

　勇の声は低く、しかしその言葉には抑えきれぬ反発が滲んでいた。

　天宮家の御曹司として、彼の人生は完璧に見えた。

　美形（ハンサム）で、富裕（リッチ）で、高学歴。

　女性たちは彼を追いかけ、メディアは彼を祭り上げる。

　だが、彼の心は空虚だった。

　交際した女性たちはみな、打算と虚飾に満ち、彼の地位や財産にしか興味を示さなかった。

　恋愛はいつも失望に終わり、彼は自ら関係を断ち切ってきた。

　本当は、勇にも夢があった。

　高校時代、部活動（レスリング部）で汗を流し、仲間と共に勝利を掴んだ日々。

　あの頃、彼は教師になることを夢見ていた。

　子どもたちに、努力と誠実さの価値を教えたかった。

　だが、祖父・毅の強い意向で、彼は天宮エンタープライズの副社長に据えられた。

　祖父の威圧的な眼差しと、「天宮家の名を継ぐ責任」を繰り返す声に、勇は自分の夢を押し込めてきた。

　彼は窓に額を寄せ、冷たいガラスに触れた。

「俺は、こんな人生を望んだわけじゃない」と呟く。

　だが、その声は誰にも届かず、夜の東京の喧騒に飲み込まれてしまう。

　書類に記された「プレマワティ」という名を、勇は無意識に指でなぞった。

　サンタルガの慈悲深き公女。

　どんな女性なのだろうか。

　祖父が選んだ相手など、所詮は政治的な駒に過ぎない。

　――そう思い込もうとしたが、なぜか彼の心には、かすかな好奇心が芽生えていた。

＊＊＊

　カルワラの丘で祈るプレマワティと、東京の夜を見下ろす勇。

　二人の魂はまだ交錯しない。

　だが、女神（チャハヤワティ）の光輝が、静かにその糸を紡ぎ始めていた……