春の風がやわらかく吹き、校庭の桜は満開だった。

新しい制服を着た未来は、少しだけ緊張しながらも、期待に胸を膨らませていた。

「未来、こっちだよ！」

クラスの賑やかな声が聞こえる。振り返ると、そこには笑顔で手を振る健人がいた。

彼はクラスのムードメーカーで、誰からも好かれる人気者。スポーツも勉強もできて、何でもそつなくこなす。

そんな彼の存在は、私の毎日を明るく照らしてくれていた。

授業の合間や休み時間、放課後の部活。

健人はいつもみんなの中心にいて、クラスの空気を盛り上げていた。

そんな彼の笑顔を見るだけで、私は胸が熱くなるのを感じていた。

ある日、私はうっかりお弁当を忘れてしまった。

昼休み、教室の隅でひとり落ち込んでいると、健人が自分のおにぎりを半分差し出してくれた。

「これ、食べなよ」

彼の優しさに、胸がぎゅっと締め付けられた。

隣にいるだけで幸せだと思った。

そんな日々が続き、私はいつの間にか、健人のことが気になって仕方なくなっていた。

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季節が巡り、未来と健人の関係も少しずつ変わっていった。

中学2年生の秋、体育祭の準備に追われる日々の中で、私は健人の笑顔にますます惹かれていった。

「未来、こっち来て手伝って！」

健人の声に振り返ると、彼はみんなの前でリーダーシップを発揮していた。

誰もが彼の周りに自然と集まってくる。そんな健人の姿に、私は胸が高鳴った。

でも同時に、彼はみんなの人気者すぎて、自分とは違う世界の人だとも感じていた。

「私なんかが近づいていいのかな」

そんな気持ちが、私の中にじわじわと芽生えていった。

ある放課後、二人で帰る道すがら、健人がふと真剣な表情で言った。

「未来ってさ、いつも元気だけど、たまには悩むこともあるよな？」

その言葉に私は驚いた。彼が私のことをそんなふうに見てくれていたなんて、思ってもみなかったから。

「うん、もちろんあるよ」

私は素直に答えた。

その日から、私たちの距離は少しだけ近づいた気がした。

だが、そんな幸せな時間も長くは続かなかった。

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冬が近づき、中学3年生になった私たちは、受験や卒業に向けて忙しくなっていった。

健人は変わらず明るくて、クラスのムードメーカーとしてみんなを引っ張っていたけど、私は少しずつ彼との距離を感じていた。

放課後、友達と話す健人の笑顔はまぶしかった。

でも、その隣に私はいなかった。

「未来、高校はどこに行くんだ？」

そんな質問を聞くたびに、答えられない自分がいた。

健人はすでに進路を決めていて、希望校も人気のあるところだった。

私はまだ自信が持てず、迷い続けていた。

「一緒の高校に行けたらいいのに」

そんな思いを抱えながら、私はただ彼の背中を見つめていた。

卒業式の日。

健人は私に言った。

「高校は別々だけど、また会おうな」

その言葉の裏に隠れた寂しさを、私は感じ取っていた。

そして迎えた春。

それぞれ新しい制服を着て、別々の高校へと歩き出した。

私たちの3年間は、確かに宝石のように輝いていた。

でも、その輝きは遠くなっていく。

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高校生活が始まって数か月が過ぎた。

新しい環境に戸惑いながらも、未来は必死に自分の居場所を探していた。

教室の窓から差し込む陽の光は柔らかくて、どこか懐かしい気持ちを呼び起こす。

だけど、心の奥にはどうしても晴れない影があった。

健人のこと。

彼と過ごした日々の記憶は鮮明で、時に胸を締めつける痛みとなって襲いかかってきた。

スマホを開けば、いつもと変わらない彼の投稿。

友達と笑う写真、新しい学校での楽しそうな様子。

それを見てはため息をつき、また画面を閉じる。

「もっと頑張っていたら、違っていたのかもしれない」

未来は自分を責める気持ちを、何度も何度も繰り返した。

それでも、心のどこかでこう思っていた。

「君と出会えたから、私は勝ち組なんだ」

その言葉が、彼女の心を少しだけ救っていた。

ある放課後、学校の帰り道。

未来は駅のホームで、偶然にも健人と再会した。

「久しぶりだな、未来」

彼の声は変わらず温かくて、どこか安心感をもたらした。

「うん、久しぶり」

ぎこちないけれど、未来は笑顔を返した。

話すことは多くはなかったけれど、二人の間に流れる時間は柔らかく穏やかだった。

その瞬間、未来は気づいた。

過去の痛みも、未練も、今の自分の一部なのだと。

そして、もう一歩前に進む勇気を持とうと思った。

「これからも、前を向いて歩いていこう」

未来はそう心の中で誓った。

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春が再び訪れ、季節は巡っていった。

未来は高校生活にもすっかり慣れ、新しい友達や環境に少しずつ心を開いていた。

けれど、あの3年間、健人と過ごした日々は、今でも胸の奥で宝石のように輝いている。

「ありがとう、健人。君に出会えて本当によかった」

未来は静かにそう呟いた。

卒業後のそれぞれの道は違っても、二人の心に刻まれた思い出は永遠に色褪せない。

未来はもう、過去に縛られることなく、自分の未来へと歩き出していた。

その背中には、かけがえのない宝石の光が降り注いでいた。

そして、どんな時も自分らしく輝くことを誓いながら。