開いた扉の先は、暗く、よく見えない。

その中に――輪郭だけが美しく浮かぶ。

「……目が覚めましたか？」

静かで、優しいが、どこか人ならざる気配を含んでいる声。

咄嗟に警戒し、少し起き上がろうとする。

「動かない方がいいですよ。まだ、傷が完全じゃありませんから。」

（間）

おれは、その女性から目が離せない。

暴力的な美だった。男の目線を有無を言わさず、引き寄せる美。

『目覚めたら美女』

……詐欺って言われた方がまだ納得できる状況。身体はさらに強張る。

「アァ……」

喉が詰まる、息が通らない。

「ずーっと、寝ていたから喉が渇いているのかもしれないですね……」

そう言って、彼女がコップに水を入れてくれる。

そろそろと、震える手で、水を運ぶ。

水が喉に流れていく。なのに、胸のつかえは取れない。

「エクシーと言います、はじめまして」

穏やかな笑顔に、油断するな！と頭の奥でアラートが鳴る。

「きみは……敵じゃないのか」

小さな声を出す。

「そうですね。敵でしたら、寝ている間に＂プスり" ですしね。」

優しい言い方に──言われてみれば。

少し、身体の力が抜ける。

エクシーが口を開く。

「あなたの名前は何ですか？」

「ああ、自分は『ユウト』と言います。」

その返しに、彼女が「ニヤッ」と笑う。

「名前に、その黒い髪に目、あなたは＂ニホンジン＂ですよね」

息が止まる。

「ふふ……大丈夫ですよ、ちゃんと私も日本語話せますから……？」

（それは、紛れもなく日本語だった。しかもネイティブで、訛りすらない）

会社のエレベーターで部下の女性と話しているような日本語。

理屈よりも先に、背筋がこわばった。

しばし、静寂。

……部屋の音がもどってくる。

「このまま、日本語でも構いませんよ」

日本語でニッコリと笑う、彼女。

5年前にこの世界に＂召喚＂されてから、恋焦がれた言葉。

……そっか。

日本語で喋りたかったんだ。

身体の力が抜ける。

そう思った瞬間、口が勝手に日本語を選んでいた。

「ええと……」

「ユウトさんは20歳ぐらい？」

「見た目だけ若返っちゃって……実際は40歳。

いやーー40で転移して、5年経つから45歳か」

「へ〜〜私は、28歳で召喚された、“魔王の分身”みたいな者だから」

あまりにも自然に言うので、流しそうになった。

……魔王？　分身？

頭の中で、その二文字がじわじわ広がっていく。

冗談には聞こえなかった。

【魔王の分身】のパワーワード。

『目覚めたら美女』ーー幕はまだ、降りてないらしい。